設計院的范小能終于盼到了六月份的工資，到手區(qū)區(qū)四千元。這份腰斬的工資，還是苦熬苦等了四個月才得的。回想前幾年的設計院何等輝煌，在縣城第一批住上二層小樓的人，非設計院人員莫屬。范小能的父親范老能曾經(jīng)說過：和縣府大院毗鄰的二層小紅樓，是設計院的第一批杰作。
　　 從小住在小紅樓長大的范小能其實本不想構圖畫線的，他更愿意干一些與構圖沒有多大關系的事情：去工人文化宮吹吹電吹管，去清風嶺水庫釣釣魚，去和一中初中部那三個體育老師去農村田野里攆野兔，追野雞，然后去君子聚菜館吃四大碗?；蛘呷ノ慕智屣L軒看吳霄專心致志地畫葫蘆，或者去爬爬屋樓崮，和山頂馬道長喝喝陳皮茶，看他頗帶幾分豪氣地給飛龍點睛的灑脫。
　　 妻子白依靜在一中初中部當美術老師兼年級組長。她私下偷偷滴收徒授業(yè)，所以她不但能掙死錢也能撈活錢。教體局年年嚴查在職教師私自辦班現(xiàn)象，一次也沒查到她的頭上。
　　 白依靜是省美協(xié)會員。她善于畫竹子和貓。她三筆兩筆勾勒出疏竹淡葉，然后在富裕的紙張上點點抹抹，貓竹圖便成了。范小能說，竹子與熊貓是絕配，竹子和家貓相聚則顯得不倫不類。白依靜說范小能沒有想象力，沒有想象力的世界，只是橫著幾條線段而已。熊貓與竹子，那是傳統(tǒng)搭配，竹子與家貓配伍，才是創(chuàng)新構想。范小能知道白依靜揶揄他只會畫圖紙，缺少藝術浪漫情調。好男不跟女人斗嘴皮子，爺們的世界杜絕廢話。
　　 “老子畫的葫蘆，那才叫想象呢！”范小能心中開始想象葫蘆與什么結合才會更出新出奇，這時候白依靜說：“你發(fā)工資就轉我一萬，周六能能姥姥過生日，我也給她買個一萬一的金鐲子?！?br />　　 “非得買金鐲子不可嗎？”范小能說，“我現(xiàn)在的收入不比從前，一萬一有點貴了哈！”
　　 白依靜說：“給能能奶奶過生日買的金鐲子，花了一萬一；給我自己的媽媽也得買個同樣的。”范小能就說你把我賣了，或者敲骨髓都值不了一個金鐲子。
　　 白依靜說，你可不能雙標！也不能哭窮！范小能說，不是哭窮，不是雙標，是經(jīng)濟條件不允許繼續(xù)大方。你知道，我六個月沒發(fā)工資了，簡直把我憋壞了。這才剛剛發(fā)了一個月的工資，你就瞄上！你是大款，別用大款的發(fā)力捶打我這樣的窮人，你拔根汗毛就當金箍棒耍！我還欠著你們學校體育組那仨哥們的酒呢，輪流請客，早輪到我了。
　　 白依靜說，別和他們混上塊了，他們的老婆都聲討他們多次了。說他們周六周日不著家，滿坡野人一樣地瘋跑，都說叫設計院那個不著調的范小能帶壞的，你說我害羞吧？
　　 范小能覺得這些肯定是白依靜杜撰的。那三個體育老師的老婆根本都不認識自己，至于栽贓陷害他范小能嗎？何況領頭的是朱飛，都叫他神行太保，或者叫朱行者。
　　 白依靜說自己不是沒有錢，有兩個原因必須他范小能頂上去。一個原因是自己的錢買了基金和理財，眼下取不出來；另一個原因是范小能應該懂感恩有擔當，我在你父母那里有表有里地給你掙足面子，你也得投桃報李替我好好表現(xiàn)，非得讓你范小能給岳母的六十五大壽獻一份孝心不可。白依靜的理由很充分。范小能說，那必須的，只可惜我的腰包是癟三，我扇腫臉也成不了胖子，別逼我行不行？白依靜說你看著辦！就照照鏡子，出門去了。
　　 百無聊賴的范小能下午真不想去上班了。同事董濤說每天總是懷著上墳一樣的心情去上班。當時他還懟他，說他拿著工資發(fā)著牢騷，不珍惜不滿足。如今自己也有了這種沉重感。辛辛苦苦伺候幾個月，工資好幾個月被拖欠，六個月發(fā)四千元錢夠塞牙縫的嗎？要不是白依靜月月發(fā)工資，帶幾個學生，還畫幾幅貓竹圖掛網(wǎng)上賣一賣，恐怕早就得全靠回家找老能耍賴了。老能一貫制的恨鐵不成鋼的眼神，范小能一想起就會不由自主地垂頭喪氣。
　　 老能對小能說：“我去美國你哥哥那里，他都會給我一沓錢讓我自己出去花，愛怎么花怎么花；你是月月拿鈍刀子來割我的肉，啃老啃到骨頭了！”范小能嘟囔道：“我畢業(yè)去了青島，是你把我生拉活拽地弄回來的！還說設計院是好單位。我進去這才幾年啊？就發(fā)不出工資，還面臨著裁員縮編的。我不找你啃幾口，人家叫我啃？”
　　 “唉！我那時候工資福利待遇那么好！”老能說，“人沒有長前后眼，哪能一眼望到底？”
　　 范小能下午真的沒去設計院。反正去了也沒什么正當活。房地產(chǎn)如火如荼鼎盛時期，那會兒是白天忙晚上忙，有時還要干個通宵。工資獎金過萬，每每上不封頂，那時雖然也沒覺得有多么需要自豪的，可是底氣在那里！可是一旦不發(fā)錢，心底不由自主地就冒出幾分恓惶與失意。見了熟人或在自己家里就有了避避答答的感覺。有人約局，真不敢貿然就應承。自從去年年底開始，新房舊房一下子賣不動了，爛尾樓比比皆是，設計院里活就少得可憐了。買樓人仿佛一下子銷聲匿跡，他們口袋里也許真的沒錢，也許有錢真的不敢花了?？傊?，建筑行業(yè)的蕭條逐漸影響到了范小能的口袋，也影響到了范小能的精神。范小能希望樓市復蘇，重新帶火他這個行業(yè)。要知道，沒活干不發(fā)工資就是隱形失業(yè)，或者叫做準失業(yè)狀態(tài)。
　　 大街上熙熙攘攘的人流。車水馬龍的景象顯示這是個盛世。上班上學高潮期場面必須如此壯觀。范小能沿著路基，踩著行道樹們逃逸跌落的銀杏果，自西向東前行。范小能看見馬路對面一輛昌河面包車轱轆朝天仰在地上，車頭已粉碎。昌河面包車是一輛路虎車撞得，那輛路虎居然安然無恙。車況一目了然，不知人員什么情況？范小能心想，應該給每一輛車按上一雙隱形的翅膀，這樣在遭遇到強烈外力撞擊的時候就會自動打開雙翼，迅速飛躍障礙物，以達到安全撤離的目的。起碼能避免人員傷亡。他對于自己偶發(fā)奇想很是得意，恨不能馬上找到合作者實現(xiàn)這個發(fā)明創(chuàng)造。范小能腳下生風，幾乎是小跑著到文街清風軒找吳霄，訴說他的構想。他猜想?yún)窍鰰f，啊呀小能，不愧是大名鼎鼎的范小能！想出個點子就是一項了不起的發(fā)明創(chuàng)造！
　　 不料吳霄卻說，什么啊，你想出的這個改良方法，前幾年就早已經(jīng)有了。你起碼晚了十年！范小能說，普通人發(fā)明創(chuàng)造太難了，好容易想出一個點子，興奮著想去實施，卻驀然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有人在用這個點子賺錢了。
　　 吳霄說，小人物干活吃飯，大人物發(fā)明創(chuàng)造，定國安邦，早就有安排的。小人物干不了大事！一時間，吳霄的話語與老能的眼神合二為一，化為鋸齒銷銼著范小能搖搖欲墜的自信心。
　　 吳霄在葫蘆上繪著花卉，繪著山水，繪著鳥獸蟲魚。范小能覺得那個葫蘆太小，景物太多太雜，顯得很擁擠。吳霄說畫得花里胡哨的是照顧大眾審美，搞些清雅脫俗的是為了識貨的人，做買賣就得兼顧到各個階層，不能一棵樹上吊死。
　　 范小能見吳霄的注意力在手中的葫蘆上，他就說，說什么你也要把看家本領全部搬出來，指導我也弄一件驚世杰作。吳霄說，有那杰作也是我叫世界驚，你這學徒工野心怪大來。范小能說生活的考驗怪嚇人的，他更需要傍幾門技術在身，指不定以后也得靠這些維持生計。吳霄有幾分警惕地望望范小能，說你不會又來找我借錢吧？我現(xiàn)在可是低谷期。范小能說你已經(jīng)給我貼上這樣的標簽了？我來就是想跟著你好好打磨一下畫葫蘆的本領，想著有朝一日一鳴驚人。吳霄笑出了聲，露出兩排糯米小白牙。她說只要不是開口借錢，其他的一切都可以暢所欲言。
　　 范小能一肚子的話一下子成為胸中塊壘。除了借錢的話，還有幾句不疼不癢的牢騷話，其他基本是可講不可講的應景話。范小能覺得人絕不能遇到難事，遇到難事無論向誰開口都會立馬矮三分。想起沒結婚沒工作時自己衣服鞋子穿名牌，動輒出去游山玩水，大三那年聽說云南的云朵奇幻無比，坐上火車就奔了去。剛工作那年，董濤說四川成都的火鍋很提神，兩個人晚上加班到下兩點，二人揉揉澀痛的眼睛，連夜開車到青島，搭乘航班去四川吃火鍋。老能老潘找不到人，急得都報了警。
　　 一切都是那么自由瀟灑美好！當下卻不得不活在瑣碎的生活里。范小能把自己的思緒從聯(lián)想與想象中拉回到現(xiàn)實世界，專心致志地瞪著吳霄的舉動。他覺得一向舞舞喳喳的吳霄一舉一動竟然有了淑女的韻味。
　　 吳霄重新挑了一個大一點的葫蘆，雙手捧著端一番。她見范小能不做聲但一直盯著自己，就抿嘴朝他笑了笑。
　　 那是粲然一笑，在范小能看來的確如此。
　　 范小能大學畢業(yè)從青島回來，那幾年考編不是很卷，自己第一年就考編上岸，吳霄偏偏喜歡做自由職業(yè)者。她從農村找親戚租種了兩畝葫蘆，雇人種雇人看，葫蘆苗太密結的葫蘆少，還看不住，誰看見誰覺得好看順手牽羊弄走三個五個，不等收獲折了大半。剩下的采摘了放到地里暴曬，沒有找口大鍋煮一煮晾干著，結果全曬變了形。不能用還得雇人從地里拾掇出去。十萬貸款那一季幾乎就賠了個精光。
　　 吳霄找到范小能，趴他肩上哭訴自己夭折的創(chuàng)業(yè)慘狀。范小能拍拍他的后背，安慰她鼓勵她，讓她從絕望中看到了希望。范小能分批分次地從老能那里搜刮轉移錢款，幫著吳霄填補了虧空。吳霄從失敗中摸爬滾打，也找到了合作方，有了自己的固定店面清風軒。
　　 吳霄曾半開玩笑半試探地對范小能說，我旱澇不保收，你有固定職業(yè)，一輩子不愁吃穿，我就賴上你，把你當我的飯門，吃一輩子。范小能考慮都沒考慮，回答說：“咱只能是哥們！除了這一種關系，其他關系我都沒法接受?！彼麄兏咧写髮W都是同學，除了很合得來，竟然沒有情愛的發(fā)展趨向。范小能在心里問自己，吳霄比白依靜更好看，為什么自己對她沒有那種想法？不是克制的，是自然而然地沒有。范小能想象著如果和吳霄假如是那樣一種關系，相敬如賓舉案齊眉沒有肌膚之親會如何？范小能想象著他們倆上一世本是兄妹，今生再續(xù)前緣罷了。有些癡呆的范小能有幾分釋然又有幾分悵然若失，心思信馬由韁地在想象里漂移。
　　 吳霄說她得了一幅畫，自己想照著畫做一個葫蘆。范小能問是什么畫？吳霄就打開一卷報紙纏裹著的卷，捋順著鋪在案板上，那是一幅大寫意：貓竹圖。
　　 那幅貓竹圖，三四根竹子挑著幾朵小喇叭狀的紫花，一只赭石黃顏色的貓攀爬著石頭狀。范小能問哪里得的，吳霄告訴范小能，這張畫是一中的張炳送給她的。張炳是一中的音樂教師，表姐剛剛托人給她介紹的對象。
　　 吳霄說：“我嫂子不是在一中嗎？你讓她好好給我查問一下?！?br />　　 “初中部與高中部不在同一個校區(qū)了。張炳是哪個部的？你嫂子不一定認識吧?！狈缎∧苄牟辉谘傻卮鸬?。
　　 “初中部?！?br />　　 聽到這三個字，范小能心中咯噔一下，腦瓜子嗡嗡就鬧起來。范小能突然想起五音不全的白依靜反復跟著手機哼唱《游牧時光》的情節(jié)，有一句歌詞是這樣的“我愿把心兒放在你的歌聲里飛翔”。范小能有些失魂落魄起來。
　　 吳霄沒有抬頭。她一邊忙著自己的活計，一邊隨口告訴范小能：張炳是年前才從棗莊以人才引進的方式新入職一中初中部的，吹笛子那叫一個絕，勾魂。長得一表人才，聽說介紹對象的排成隊。
　　 范小能七魂六魄一下子全不附體了。那幅貓竹圖在腦子里過一遍電影再過一遍電影。他敢鐵口直斷那幅圖就是妻子白依靜的作品。白依靜經(jīng)常在家里說單位的這人那事，他都嫌棄她喋喋不休聒噪人。但她一次也沒有在家說起過張炳這個人。白依靜雖說年近四十，可她會打扮自己，身材苗條特別顯得年輕。
　　 范小能怎么離開的清風軒，自己也說不清楚。他依稀記得吳霄站在清風軒的門口，有些不解地看著他踉踉蹌蹌地走出了清風軒。吳霄隨意地斜倚在紅門框上，她頭頂上的檐角上正休憩著一只灰喜鵲。那只灰喜鵲一動不動盯著蒼穹似乎在冥思。范小能又覺得仿佛只是個夢境。但那個叫張炳的男人就像一根釘子，釘在他的心臟上讓他產(chǎn)生了令人窒息的痛感。
　　 范小能急切想找到白依靜問一問。要冷不丁地問過去，讓她來不及腦袋急轉彎。她若支支吾吾或者著急忙慌地漂白自己時，該扇他一巴掌還是該踢她兩腳。事情鬧開了，人們是嘲笑白依靜不守婦道還是譏諷他范小能被綠了頭頂？范小能正在魂魄打架心口交鋒的時候，這時候白依靜打來了電話，問他手鐲買了沒有？范小能說沒有。白依靜有些氣急敗壞地說他不靠譜！她就匆匆掛斷了電話。
　　 “不靠譜”是白依靜的口頭禪。他范小能“不靠譜”不是一天兩天了。他以前大把大把發(fā)錢的時候，他是甩手掌柜，家里的事不過問。白依靜就說過他不靠譜。如今發(fā)不上工資了，時不時回去找老能掐點捏點貼補自己的活動經(jīng)費，對家里仍是不管不問。自己從小住在小紅樓里，成長中的大大小小的事都是父母大包大攬的。能能都上初三了，他也很少接送過。岳父老白與老能是戰(zhàn)友又是棋友還是拳友，他們親家之間相處很好，都爭著爭著接送能能。
　　 想到能能，范小能有幾分內疚。對于能能的成長，他以往放任自己，把責任都放給了雙方老人。他和白依靜都輕輕松松享受著做爸爸媽媽的權利，至于義務，盡得少之又少。