一
　　 深秋的晚霞，宛如仙女的織錦，絲絲縷縷地映紅了葵花溝村的半邊天。住在村東頭的老呂放下飯碗，從閑房里推出二八大杠自行車，接過妻子李氏手中的半口袋炒瓜子放在后架上，用磨得發(fā)亮的皮繩一道又一道地綁著，生怕路上的顛簸掉落。
　　 “老頭子，甭管賣多賣少，頭場人進去就回來?！崩钍蠂诟乐瑢B好的紙袋、茶缸、小盤秤、秤砣、外套的草籃掛在車把上又說，“縣城人雜，遇上灰人（指不講理的）好好和他們說，實在不行就把貨給他們，別鬧個臉紅脖子粗，到頭來吃虧的還不是你？”
　　 “我知道?！崩蠀未?。
　　 “要不就別去了。先和閨女借借，等娶過兒媳婦一并還。你不愿意張嘴我去還不行？”
　　 老呂頭脖子一梗：“別叨叨了。兒子訂婚借閨女的錢不知猴年馬月才能還上，現(xiàn)在又去借，你讓親家怎看？女婿怎看？我這張老臉往哪兒擱？不就差三、四十塊嘛，賣了這些瓜子就解決了！”
　　 “你啊你，真是個死要面子活受罪的老東西?！?br />　　 老呂瞅了眼妻那張愁眉不展的臉，調(diào)整了下不悅的情緒，聲音變得柔和起來：“放心吧，土地、牲畜都承包到了戶，偶爾做點小買賣指定沒人管。好，聽你的，看頭場電影的人們?nèi)M去，賣完賣不完我都往回返。你也累了，喂完豬早點歇著?！闭f著又把小盤秤和秤砣取出來遞給妻子，“電影院賣瓜子省事，用不著這個?！?br />　　 “早些回來?！?br />　　 老呂沖妻點點頭上了自行車，三拐兩拐就上了去縣城的路。
　　 五十八歲的老呂身材不高，卻很壯實。常年累月的戶外勞動，粗糙的皮膚泛出古銅色來。額頭、眼角的皺紋，猶如葵花溝蜿蜒的田埂溝壑縱橫，導致雙眸下陷，看上去比實際年齡大。身穿兩年前聘閨女做的衣裳：深藍滌卡套裝，白的確涼襯衫；腳踩兒子呂明打工第一月工資為他買的解放牌秋鞋。利索整潔，下鄉(xiāng)干部似的。
　　 寒露已過，土地恢復了原始的遼闊。日落前的余暉灑在田野里，給人種祥和、自然的感覺。老呂看天色還早，就拐了個彎兒來到剛分的自家地里，抓起一把潮乎乎的土，放在鼻尖前嗅了嗅，臉上洋溢出滿足的微笑來：老呂我運氣不錯，抓鬮得到生產(chǎn)隊最好的一塊地，牲口和農(nóng)具也是最好的！趕明兒套上自家的大黃牛，把地翻耕一遍、細耙一遍，來年種葵花。豐收后蓋新房、娶兒媳婦就不用發(fā)愁了！
　　 葵花溝土壤肥沃而松軟，適合種葵花。大集體那些年，葵花溝雖不富裕景色特美，靠得就是這些葵花。尤其是走進秋天的葵花溝，大片大片的金色花盤令人陶醉，有種欣欣向榮，氣勢磅礴的感覺。
　　 老呂喜歡葵花，不止因為葵花美，還因為葵花產(chǎn)量高利潤大，就連去了籽的葵花盤、莖桿都是很好的飼料?？梢哉f全身都是寶。尤其是土地承包后，他經(jīng)常夢見自己站在葉如蒲扇、花若金盤、高大挺拔的葵花地里，回回都從夢中笑醒。
　　 幾只喜鵲“喳喳”叫著，“撲棱”著翅膀向村口的大樹飛去。老呂瞅了眼即將落山的太陽在土原上撒下最后一縷光，慌忙上了自行車，加快速度向十八里外的縣城行駛。
　　 按理說葵花溝離縣城不遠，可不知因為啥總是落后。就連承包土地、進城打工都比別處晚。老呂的兒子呂明和他的好朋友二虎，是村里第一批出門賺錢的年輕人。昨天，回來探親的二虎說：他們老板還算仁義，雖然伙食不怎樣，可不拖欠工資，還請他們看電影呢。一聽電影，老呂來了興致：“二虎，電影院門口有沒有賣瓜子的？”
　　 “沒有?！倍u頭。
　　 “也不知道現(xiàn)在賣瓜子有沒有人管？”
　　 “不清楚。叔，有沒有人管和你也沒關(guān)系。呂明說叔嬸辛勞了大半輩子，健健康康的別讓他操心比啥都強。至于蓋房娶媳婦，早一年晚一年都是他自個兒的事情。春種、秋收、抹房頂?shù)鹊戎鼗?，他都會花錢雇人干的?！?br />　　 二虎的話，引得老夫妻心口一熱，熱淚盈眶。為多賺幾個，呂明他加班加點，中秋節(jié)都沒顧得上回家。
　　
　　 二
　　 二虎前腳走，為呂明說媒的媒婆后腳就進了門。屁股沒坐穩(wěn)就說：“咳，小娟她媽生氣了，讓小娟跟咱家呂明退婚呢?！?br />　　 “為啥？”這真是人在家中坐，事從天上來。
　　 “人家說‘一年就一個中秋節(jié)，呂明都不登門拜訪，世上有這種女婿嗎？沒準啊，呂明心里還想他那個秀蓮呢！小娟沒過門就不把她當回事兒，等過了門更……’咳，有些話啊，我都不好意思說出口?！?br />　　 這真是雞蛋里挑骨頭——無中生有。老呂氣得臉色鐵青。
　　 倒茶水的李氏聽不下去：“他嬸子，話可不能這樣說。就因為呂明忙，我們老兩口才把中秋禮物親自送過去。當時你也在場，她們挺滿意啊。再說啦，呂明又不是出去胡作非為，是為了多掙錢，早日把小娟娶回家啊。反過來說，小娟媽不該把人家秀蓮牽扯進來，這話好說不好聽，傳出去成啥了？他嬸子，咱手拍良心想想，跟人家秀蓮有啥關(guān)系？”
　　 媒婆瞅了眼一腦門子官司的老兩口，感覺自己剛才的話確實有些過分，就接過茶碗喝了一口：“是啊，我也是這樣說的?？尚【陭層舱f禮數(shù)不周，咱也沒辦法是不是？大哥，嫂子，為給咱家呂明娶個好媳婦兒，嘖嘖嘖，我啊，是左勸右勸，好話說了一籮筐，她媽總算松了口。不過，人家可要八十塊賠禮錢呢?！?br />　　 “賠禮錢？”
　　 “對啊。大哥，嫂子，自古道：媳婦到了門前，還得一條牛錢。何況小娟還沒到你家門前，提點要求也正常對不對？你們想想，小娟今年才二十二，耽擱兩年也不晚，咱家呂明多大了，眼瞅奔三十了！要是因為這幾十塊錢傷和氣退了婚，說名不好聽的，你們就不怕呂明打光棍兒？”
　　 “別生氣妹子，聽你的，都聽你的?！崩钍线B忙賠笑臉。
　　 “那就好。后天我把錢給人家送過去?！?br />　　 “行，行。辛苦他嬸子了，路上慢點兒?！崩钍蠎?yīng)承著，將媒婆送出了門。跟在后面的老呂“哼”了一聲，算是答應(yīng)。
　　 媒婆無端提秀蓮，引得老兩口傷感起來。
　　 秀蓮與呂明，自幼如影隨形，一起長大。老呂夫婦看在眼里，樂在心上，屢次請媒人前去說親，期盼促成這段天造地設(shè)的良緣。然而世事難料，秀蓮的父親堅決反對這門婚事，背后的原因也令人唏噓——為了謀取更多的彩禮，他早已私下將女兒許配給鄰縣的一位包工頭。
　　 秀蓮自幼喪母，性格溫婉賢淑，極為孝順。在父親的一再逼迫下，含淚遠離了這片熟悉的土地和心愛的人，嫁為人婦。這一別不僅撕裂秀蓮的心，也讓呂明陷入痛苦中無法自拔，長時間精神萎靡，對任何人提不起興趣。時光荏苒，直到二十八歲那年，才在親友的勸慰下，與小娟訂下了婚約。
　　 媒婆外號事兒通，又和小娟家沾親帶故，事事處處袒護小娟。小娟母女在她的唆使下，除提前說好的新房、彩禮、三大件（指冰箱、彩電、洗衣機）衣裳錢外，成天出些幺蛾子：夏衣錢、冬衣錢，過年過節(jié)的衣裳、禮物錢……就算鄰村來了劇團，媒婆也得跑上十幾里，上門要個三、五十塊的看戲錢。
　　 那時候，農(nóng)村娶媳婦就這樣，遇上通情達理的晚幾年辦事也行，像小娟這樣最好是快刀斬亂麻?？蓞渭覘l件有限，只能敢怒不敢言，由她們擺布。
　　 老兩口拿出家里的錢匣子，數(shù)來數(shù)去不夠。呂明不到發(fā)工資的時候，不能給他添堵；閨女有自家的日子，也不好開口。想來想去，老呂決定去電影院賣瓜子。
　　 孩子們讀書那些年，書費、學費常常捉襟見肘。葵花溝雖窮，可葵花籽家家有，老呂和二虎爹等人一起，多次“冒險”進城賣過瓜子。雖說自家的東西，卻像做賊一樣見不得光。每回都得先把貨放在隱蔽地方輪流看守，其他人見機行事，十字路口、門市部、糧站前、電影院等凡有行人的地方都是他們的目標。盡管小心加小心，還是被沒收過秤盤、瓜子口袋、罰過款。有一回在電影院，人家還要把老呂幾人扭送到派出所去，最后，只得把辛苦錢連同剩余的貨全部給了管理員才算了事。
　　 盡管不順當，可葵花溝的瓜子多次為鄉(xiāng)親們，也為呂家救過急?？蛇@回不同，只有老呂孤身一人，李氏的心一直提著。老呂倒是一副胸有成竹的樣子：“那么多人看電影，就我一個賣瓜子兒，等他們發(fā)現(xiàn)，早賣完了！呵呵，賣完我就開溜?！?br />　　 “如果真那樣就好了?！?br />　　 “如今政策寬松，指定沒人管。你就放心吧?！?br />　　 就這樣，老兩口將剛分的葵花籽進行了認真挑選、簸篩、精心炒制了半口袋。撫摸著飽滿、噴香的大瓜子老呂說：“老伴兒，我感覺咱家好日子就要來了?！?br />　　 “又做你的葵花夢了吧？”
　　 “呵呵，這回不是夢，是真的！”
　　
　　 三
　　 老呂看時間不早，腳下生風，飛快地蹬著自行車趕到電影院。好在不算太晚，人們有買票的，也有入場的。老呂顧不上喘口氣，匆匆將自行車鎖在墻根兒解開皮繩，提起草籃與瓜子口袋找了個有燈光的空地放下，大聲吆喝：“賣瓜子啦！葵花溝大瓜子，顆顆飽滿粒粒香！三毛小茶缸五毛大茶缸！”
　　 葵花溝的瓜子，那是隔著門縫吹喇叭——名聲在外，確實好。加上現(xiàn)場就老呂一個人賣，所以只一嗓子，就圍過一群人。大家為了不誤場，一個個腳步匆匆：“大爺，給我來大缸的！”
　　 “我和他一樣，也要五毛錢的！”
　　 “給我兩缸，一塊錢的?！?br />　　 “我也是。大爺快點……”
　　 這賣買做的，太過癮了！老呂麻利地收錢找零、往紙袋裝瓜子。摸著癟下來的瓜子口袋、鼓起來的零錢袋子，老呂心花怒放。這些錢不止為他解決了燃眉之急，更重要的是，為他的葵花夢帶來了希望。等到最后幾名顧客走過來，老呂把袋底抖了又抖，來了個“買一缸送兩大把”。
　　 劇場外很快安靜下來。
　　 老呂笑盈盈地從籃里取出外套，將錢袋裹緊，裝在外套里兜正要往身上穿，迎面來了個長頭發(fā)、喇叭褲、尖嘴猴腮的小伙子，老呂怕碰見灰人，扭頭便走。
　　 “站??！”
　　 “啥事??？”
　　 “交保護費了嗎？”
　　 老呂只聽說交管理費，沒聽說還有交保護費的，就大著膽子反問：“啥是保護費？”
　　 “沒我的保護，你他娘能掙錢？老頭，交錢吧，一場電影保護費一百?！?br />　　 “一百？”
　　 “怎，嫌少？老頭，要不多交點，二百怎樣？”
　　 老呂瞥了眼墻角隱約晃動的人影，知道自己一時半會脫不了身，因為灰人不止這一個。心說大庭廣眾之下，你們還能硬搶不成？就把外套疊好鋪在地下，一屁股坐了上去。
　　 “哈哈哈，老頭，和你開玩笑呢，別害怕，一百就行?？?，快掏錢?。　蹦侨松斐鲭u爪子似的手，“老頭，掏錢！”
　　 “開玩笑。如果真有一百塊，我還不來呢。”
　　 “掏出來數(shù)數(shù)?！?br />　　 “不用數(shù)，肯定沒那么多?！?br />　　 隨著墻角粗細兩聲口哨，那人著了急，指手畫腳逼老呂掏錢。老呂一不做二不休，來了個樹墩上栽花——不接茬。氣得那人咬牙切齒，拳頭在老呂的眼前晃來晃去。
　　 時間一分一秒地過去，第二場已經(jīng)開始售票，望著三三兩兩往這邊走的人，老呂故意問：“能少點嗎？”
　　 “給八十就行，快點！”
　　 “再少點！”
　　 “那就六十。老家伙，算你恨，立刻、馬上給老子把錢掏出來！”那人再次蹲下身子，低聲怒吼。
　　 老呂瞅見有穿制服的警察往這邊走，聲音冷冷地：“再少點兒?！?br />　　 “那就五十?！?br />　　 “我要是一分也不想給呢？”
　　 “敬酒不吃吃罰酒的老東西！”那人惱羞成怒，上前拽住老呂的衣襟揮起了拳頭，老呂一把抓住那人麻桿似的胳膊腕兒站起身來，指了指地下的外套喝問：“小子，想要錢是不是？可惜你不夠格，還是把同伙喊過來吧。大家快來看啊！這里有打劫的！還有兩個，往那邊跑了！”
　　 那人“哎喲”著抽手，老呂哪里肯放？冷笑道：“還想要錢嗎？”
　　 “不，不，和您開玩笑呢。求求你大叔，讓我走吧……”
　　
　　 四
　　 這時候，第一場電影散了場，第二場有入場的，也有買票的，人們熙熙攘攘，來來往往。兩位警察在老呂的指點下，很快就將逃跑的抓了過來，與那人一起戴上手銬。然后，緊緊地握住老呂的手說：“大叔，這幾個是慣犯，到處作案。大叔，謝謝您！麻煩跟我們?nèi)ヅ沙鏊鰝€筆……”
　　 一聽派出所，老呂嚇得心“咚咚”狂跳，沒聽清下文就掙脫警察的手，提起地上外套、草籃混入人群，三步并作兩步奔到自行車前，“逃回”了葵花溝。
　　 第二天早晨，葵花溝藍天白云，炊煙裊裊，就著雞叫狗啼喜鵲歡快的聲音，李氏做好了早飯?？凑煞蜻€在炕頭上打鼾，不忍喊醒他，一個人自言自語：“雖碰了幾個灰人，可有驚無險，也湊齊兒媳婦的‘賠禮錢’，老天有眼，老天有眼啊?！?br />　　 隨著“哞——”牛的叫聲，李氏想起她家的大黃牛。自打大黃牛到家，每天清早丈夫都要親自來喂。嘴里還叨叨：吃吧吃吧寶貝，來年葵花豐收全指望你哩。想到這，李氏取了少半盆飼料往牛棚走去。這時候，院墻外走來一男一女兩位警察：“大嬸，您好。”
　　 “你們好你們好。同志，有事嗎？”李氏忍著心慌問。
　　 “嬸，我們找昨晚在電影院幫我們抓壞蛋的那位大叔呢?！?br />　　 “噢，別找了，那些壞蛋啊，就應(yīng)該抓?！?br />　　 “可是，我們得給大叔送獎金??！”女警察柳眉高挑，酒窩一閃，笑盈盈地回答。
　　 “還有獎金？”
　　 “是啊嬸子，抓一個獎金十元，抓三個三十元呢?！?br />　　 “是嘛。哪，如果他不要獎金，每天，也用不著每天，隔三差五去電影院賣瓜子行不行？”
　　 “呵呵，嬸真逗?！蹦芯旄?。
　　 “嬸，我們是片警，分管電影院，如果您能幫我們找到那位大叔，不止能領(lǐng)獎金，賣瓜子的事情也好辦。不過，得交三塊錢的清場費?！?br />　　 “真的？”
　　 “真的。”說到這里，女警察忍俊不禁，“咯咯”笑著道出了下文，“其實啊，昨晚我們就知道大叔的家住在這里。只因天太晚才沒進去打擾?！?br />　　 “老頭子！老頭子！”李氏把飼料盆“咚”地放在院墻上，撒腿就往屋里跑。
　　 “怪不得我做了一夜的葵花夢，原來有這好事??！”老呂大聲回應(yīng)著推開了屋門，走進燦爛的陽光里……
　　
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