一
　　 一九五七年元月三十日星期三，農(nóng)歷除夕。
　　 耿石正在寢室里和他最要好的兩個(gè)朋友喝酒，天漸漸地暗了下來，耿石打開了桌子上的臺(tái)燈，一片綠幽幽的光線灑滿墻壁。
　　 正在這時(shí)，門口出現(xiàn)了王小曼。她是去年進(jìn)廠的新學(xué)員，用電廠黨支部組織干事吳承南的話說，是他從市歌舞劇團(tuán)“親自挑選最漂亮，也是最活潑的一個(gè)”。
　　 這時(shí)她打扮得很漂亮，中等身材，略顯豐腴，似乎是鼻子眼睛都會(huì)說話的那種女孩。一出現(xiàn)就在門口大聲喊叫：
　　 “諾諾諾，我就知道你們兩個(gè)躲在耿石屋里喝酒，怎么不喊上我？給你們唱個(gè)歌說個(gè)笑話什么的也增加點(diǎn)過年的氣氛。”
　　 “看你風(fēng)風(fēng)火火的樣子，大呼小叫地做什么？”李鐸民和她是地道的老鄉(xiāng)，長陽人。
　　 “邀耿石到文化宮跳舞去呀，聽說今天的舞會(huì)特別熱鬧?！?br />　　 “沒看見我們正在喝酒嗎？”王德懷說，“不用你邀，我們會(huì)去的?！?br />　　 “我知道你會(huì)去，哪場(chǎng)舞會(huì)少得了你？”
　　 “既然知道，豈不是多此一舉？”
　　 “我怕耿石不去，今天可是我來廠的第一個(gè)春節(jié)，再說我今天值深夜班，希望耿石早點(diǎn)去，我好早點(diǎn)回來?！?br />　　 “好了，知道了，今天就讓耿石專門陪你?！?br />　　 “你說話可要算數(shù)？！”
　　 “這還要耿石說了算?！?br />　　 “那你們后頭來，我先把票給你們買好。”
　　 “不用你買，早有人給我們買好了?！?br />　　 “那我先走了?！?br />　　 “去吧去吧，少羅嗦。”王德懷有點(diǎn)不耐煩了。
　　 “看你那態(tài)度，我也沒來邀你！”說著她的腳一踮，身一扭，揚(yáng)長而去。
　　 王小曼一走，耿石對(duì)王德懷說：“她還是個(gè)新學(xué)員，你怎么對(duì)她這種態(tài)度？”
　　 王德懷還沒回答，李鐸民接過來說：“這還用問嗎？吳承南的寵兒，不是省油的燈……”
　　
　　 二
　　 天黑了下來，外面飄起了小雪，洋洋灑灑地在路燈底下像從天上撒下來的細(xì)鹽粒兒。
　　 他們?nèi)嗽诮稚献咧?，小城的街道安詳靜謐，別無他人，路燈昏暗，但很整齊。路旁的房屋高的高矮的矮，各個(gè)店鋪都關(guān)了門，除了幾處機(jī)關(guān)的院墻幾乎都是木板屋。有的是兩層小樓，顯得很別致。平房屋頂?shù)姆炙己芨?，有的還鋪著稻草，這種景象耿石過去在北方的大城市從未見過。也許這就是南方吧？一座江城。
　　 文化宮坐落在一條磚瓦結(jié)構(gòu)房屋的街道上，最高也就是兩層小樓，還有幾處小院。文化宮就在這條街道的中間，一個(gè)大院，門樓上裝飾著一圈彩色燈泡，中間圍著“歡度春節(jié)”四個(gè)大字，下面懸掛著兩個(gè)大紅燈籠，透出來的燈光顯出了“春”、“節(jié)”兩個(gè)黃色楷體大字，這時(shí)擴(kuò)音器里正在播放山西河曲“五哥放羊”。
　　 舞廳在院子的深處，門外站了許多人，門口有一男一女兩個(gè)青年在檢票。王德懷走上前去向他們出示了兩張票，向后擺了一下頭，示意是他們兩個(gè)人的，他自己可以無票入場(chǎng)。
　　 舞廳內(nèi)摩肩接踵，人們正在跳慢四步，“五哥放羊”的曲子更顯得悠揚(yáng)。
　　 耿石他們一時(shí)擠不進(jìn)去，就站在門口看了看。舞廳顯得很大，據(jù)說是工會(huì)開大會(huì)用的禮堂，平時(shí)很少開會(huì)，就舉辦舞會(huì)，每到周末才舉辦一次。這時(shí)布置得很漂亮，屋頂上拉著彩色紙花，中間吊了一個(gè)大紅燈籠，四周各拉著四串燈泡，紅的黃的綠的和無色的，這時(shí)正亮著紅燈。在最里面是一個(gè)小舞臺(tái)，樂隊(duì)正在上面演奏。樂隊(duì)很大，但樂器很雜，是從各個(gè)單位里湊起來的，西洋樂器和民族樂器都有，不外乎一臺(tái)架子鼓，一支單簧管，一把小號(hào)、一把長號(hào)，一把大提琴和幾把小提琴。民樂器也不過只一架揚(yáng)琴，幾把二胡、笛子和蕭之類，但有一把阮，另外還有一架手風(fēng)琴，也沒有指揮，中不中洋不洋不倫不類。電廠的小樂隊(duì)參雜其中，那臺(tái)架子鼓和單簧管就是電廠的，演奏全靠鼓點(diǎn)，要么就是憑感覺。
　　 就在這時(shí)音樂停了，紅燈熄了，白燈亮了，人們戀戀不舍地紛紛退到場(chǎng)邊，耿石方才看得仔細(xì)。
　　 “走，咱們進(jìn)去?！蓖醯聭褜?duì)耿石和李鐸民說。他倆還沒挪步，只見王小曼從人群中鉆出來：
　　 “啊哈，終于來啦，該沒有喝醉吧？”她直奔向耿石。
　　 “我也沒喝酒?！?br />　　 “怎么臉紅的像紅布似的？”
　　 “讓你給臊的?！蓖醯聭颜f。
　　 “這有什么可臊的，也不看看這是什么場(chǎng)合?！?br />　　 “你不知道耿石是白臉子？”
　　 “明明是紅臉子，你非要說是白臉子，睜著眼睛說瞎話!”
　　 王德懷舉起一只手：“你再跟我犟嘴看我不揍你?！?br />　　 “喂，我說王德懷，你怎么老跟我過不去？”
　　 “我看不來你那股勁兒。”
　　 “那就別看！”
　　 李鐸民拉過來王德懷：“都給我少說一句，大過年的別找不痛快。”
　　
　　 三
　　 舞曲又開始了，是“繡荷包”，王德懷一把摟住了耿石的腰：
　　 “我們跳我們的，別惹她?！?br />　　 舞伴們跳得昏天黑地。那是水門汀地面，上面撒上一層滑石粉，滿屋里煙塵彌漫，加上擴(kuò)音器的喇叭太響，跳得耿石頭昏腦脹。他很少跳舞，除非王德懷死拉硬拽。
　　 王德懷的舞技高超，因?yàn)樗遣牧喜少弳T，走南闖北的哪都去，晚上沒事只有跳舞。交誼舞很流行，不過不興舞廳，都是在單位舉辦，單位小的就聯(lián)合舉辦。大城市都實(shí)行“生產(chǎn)輪休制”，只要想跳天天都有，憑他的“軸承腦袋”哪里鉆不進(jìn)去？
　　 提起這“軸承腦袋”還有一個(gè)小插曲。電廠的設(shè)備是美國“奇異”牌發(fā)電機(jī)組，稱“列車電站”，就是裝在一節(jié)列車上可以發(fā)電，小巧靈便，全部配套設(shè)備都是“奇異”，連開關(guān)觸頭和軸承的備件都是。一年廠里大修，循環(huán)水泵的馬達(dá)聲音不正常，經(jīng)檢查軸承松動(dòng)，廠里沒有備件，五金公司都沒聽說過這種型號(hào)。本來他到上海出差，回來時(shí)跑了一趟萬縣，聽說那里的發(fā)電機(jī)組和廠里是同一個(gè)型號(hào)，庫存里只有一個(gè)備件，他就把那個(gè)軸承給挖過來了。加上他平時(shí)辦事靈活，腦子反應(yīng)問題特別快，所以有人就送給他一個(gè)綽號(hào)“軸承腦袋”，從此便傳開來。
　　 王德懷從王小曼手里把耿石“挖”過去，看見她氣得嘴一鼓一癟的，他似乎很開心。在跳舞的時(shí)候耿石問他：
　　 “你到底為什么對(duì)王小曼這么瞧不來？”
　　 “活爽得過了頭，輕??！”
　　 “只不過是一個(gè)人的性格。”
　　 “這種性格只怕連你耿石也招架不住?！?br />　　 有人輕輕拍了耿石一下肩膀，他回頭一看，是李鐸民，這時(shí)正帶著一個(gè)姑娘，和王小曼的形象差不多。不高的個(gè)子，略顯豐腴，圓團(tuán)臉，五官端正清秀，看來舞跳得很不錯(cuò)，李鐸民倒顯得有些生硬，說不定他踩過她的腳。他們過去以后王德懷對(duì)耿石說：
　　 “你看李鐸民，人家就拉的下面子，其實(shí)舞跳得沒你好，就敢邀請(qǐng)舞伴?！?br />　　 “這里的人除了咱們廠的我誰也不認(rèn)識(shí)。”
　　 “這話說的就不對(duì)，現(xiàn)在你在市里可是隔著門縫吹喇叭——鳴（名）聲在外，你不認(rèn)識(shí)她們，她們可認(rèn)識(shí)你，要是你請(qǐng)了一個(gè)，會(huì)有一堆女的圍過來?！?br />　　 “得了吧你！瞎說。”
　　 “我可不是瞎說，現(xiàn)在晚上不停電了是事實(shí)，要是前年誰敢辦這個(gè)舞會(huì)？說不定哪時(shí)就停電了。一臺(tái)總開關(guān)，一個(gè)晚上跳幾次閘，家戶人家裝了電燈還要準(zhǔn)備煤油燈，現(xiàn)在一年多不停電了，全市人民總要問問是怎么回事吧？一問，你的大名就傳出去了。再說你在文化宮講技術(shù)課，每次聽課的人都是擠得滿滿的，不僅工廠的電工和我們廠的青工，其他單位也都有人來聽。一口標(biāo)準(zhǔn)的普通話，那真是聲音洪亮，抑揚(yáng)頓挫，深入淺出，引人入勝……”
　　 “得得得！越說越來了，你壞了規(guī)矩，說是今天不講生產(chǎn)技術(shù)，不講廠里的事。”
　　 “我沒講廠里，是講廠外，也沒講生產(chǎn)技術(shù)，是講你這個(gè)人?！?br />　　 音樂突然停了，彩燈熄滅亮了白燈，耿石不覺有點(diǎn)晃眼睛。
　　 他們退出舞池，走到墻邊，李鐸民走過來，不久王小曼也走了過來，王德懷卻不知道哪去了。
　　
　　 四
　　 下一個(gè)舞曲開始了，世界名曲《藍(lán)色的多瑙河》，這是一支美妙的曲子，耿石很喜歡，有時(shí)工作太累了，他就用口琴吹奏這支曲子，這會(huì)使他清醒頭腦。
　　 這時(shí)已經(jīng)有人迫不及待地下了舞池，王小曼向他做了一個(gè)優(yōu)雅的邀請(qǐng)姿勢(shì)：
　　 “我可以邀請(qǐng)您跳這支曲子嗎？”她夸張的姿態(tài)顯然是開玩笑。
　　 耿石向她張開了手臂，準(zhǔn)備帶她下舞池，正在這時(shí)王德懷拉來了一個(gè)女的，也只有20來歲，高高的個(gè)子，苗條身材，上身穿了一件墨綠色緞子便服式薄棉襖，腰翹很細(xì)，下身一條藏青色毛料女西褲，腳上一雙半高跟的黑皮鞋。穿著得體，高雅端莊，走近耿石，王德懷對(duì)她說：
　　 “這就是耿石，白臉子，不愿意請(qǐng)人，你陪他跳一個(gè)，他的快三步可比我跳得好，每次跳快三步都是他帶我?！?br />　　 那個(gè)女的微笑著望了耿石一眼，又看了一眼王小曼，弄得大家都很尷尬。耿石望了望王小曼，不知道何去何從。王小曼很鎮(zhèn)靜，把邀請(qǐng)轉(zhuǎn)向了李鐸民，李鐸民顧住了大家的面子，帶走了王小曼，臨走的時(shí)候她狠狠地鼓了王德懷一眼。耿石這才向那個(gè)女的伸出了手臂。
　　 “不好意思，我和小曼是老熟人，剛才還在一起的?！蹦莻€(gè)女的說。
　　 “呃……”耿石不免有些尷尬。
　　 帶著陌生女子跳舞對(duì)耿石來說在小城還是頭一回兒，何況又是這除夕的夜晚和這支曲子，他覺得心跳的厲害，這個(gè)女子像誰呢？他竭力搜索過去的同學(xué)，想起了在學(xué)校時(shí)曾參加過的各種舞會(huì)，連他只見過一面的都想到了，她誰也不像。由于穿著一件高領(lǐng)的緊身棉襖，頸項(xiàng)顯長，加之腰板很直鼻梁很高，更顯得格外俊俏。她長著一張白皙的鴨蛋臉，下巴底下一個(gè)尖下頦，高天靈短頭發(fā)，大眼睛細(xì)眉毛，兩個(gè)又深又圓的小酒窩不長在面頰上，而長在嘴角上。一張不大不小的嘴，緊閉著兩片不厚不薄的唇，唇線非常明顯，特別是鼻溝很深，這就顯出了自帶著莞爾的微笑。
　　 耿石從來不愿意看女人，可是今天他看了，而且看得很仔細(xì)。他不相信小城會(huì)有這樣美麗的女子，王德懷怎么會(huì)認(rèn)識(shí)她呢？而且很熟?！翱禳c(diǎn)走，舞會(huì)恐怕開始老半天了，到舞廳里我給你找一個(gè)舞伴”，他想起了王德懷在路上的這句話，知道是他在搗鬼，于是他顯得格外拘謹(jǐn)，步子怎么也放不開。
　　 “怎么，我跳得不好嗎？”那女的疑惑地問。
　　 “不不，你跳得很好，真的很好?！惫⑹?。
　　 “怎么不放開跳呢？”
　　 “我跳得不好?！?br />　　 “聽王德懷說您的舞跳得很好，他最喜歡和你跳探戈和華爾茲，別客氣，您對(duì)我應(yīng)該也是老熟人了?！?br />　　 “老熟人？”耿石不由覺得驚奇，“我從來沒見過你?！?br />　　 “我認(rèn)識(shí)您，還是我的老師呢。”
　　 耿石更奇怪了：“怎么又成了你的老師？”
　　 “就在文化宮的大會(huì)議室講課，可能您的眼光太高，看不見人。”
　　 “這么說你是電工？”
　　 “不是?！?br />　　 “哪個(gè)廠的呢？”
　　 “也不是哪個(gè)廠的?！?br />　　 “怎么會(huì)聽我講技術(shù)課？”
　　 “科協(xié)通知的，我們那里也需要電工，可是沒有?！?br />　　 “既然不是工廠，又不是電工，那么是哪個(gè)單位做什么工作呢？”
　　 “市歌舞劇團(tuán)跳舞的?！?br />　　 “哦，歌舞劇團(tuán)跳舞的？”耿石不由得目瞪口呆，“怪不得?！?br />　　 其實(shí)耿石的舞跳得很不錯(cuò)，這是瞞不過內(nèi)行的，過分的拘謹(jǐn)反而顯得失禮。他不再拘束，對(duì)方也確實(shí)舞步輕盈，如蝶如燕，耿石帶她猶如無人。于是他們疾步旋轉(zhuǎn)，左右穿花，跳得非常暢快。臨了的時(shí)候女的問他：
　　 “知道了我的單位和工作，也不問問我的名字？”
　　 “呃，呃……”耿石張口結(jié)舌，只想快點(diǎn)逃避。
　　 舞曲結(jié)束了，耿石向她點(diǎn)了一下頭表示禮貌，她也向他莞爾一笑，表示還禮。
　　 終曲以后耿石回到原來的地方，王德懷問他：
　　 “怎么樣？還可以吧？”
　　 “什么怎么樣，可以不可以的？”
　　 “人哪！”
　　 “讓你說對(duì)了，我不認(rèn)識(shí)她，她認(rèn)識(shí)我?！?br />　　 “那今天晚上就陪她跳吧，交個(gè)朋友?！?br />　　 “你少給我打如意算盤，我才不！”
　　 那時(shí)交誼舞雖然很流行，但人們都比較保守，在舞廳里有個(gè)不成文的規(guī)矩，女伴不邀請(qǐng)男伴的，除非像王小曼那樣有要好的熟人。
　　 正在這時(shí)李鐸民和王小曼也回來了，李鐸民顯得興致勃勃，王小曼突然對(duì)耿石說：
　　 “耿石，我先回去了，今天該我值夜班，還得睡一會(huì)兒，要不然值班打瞌睡，過了年你又要拿我開刀了。”
　　 耿石說：“還早，下一個(gè)我和你跳?！?br />　　 “不了，”她指著王德懷，“讓他攪得沒了興致?！?br />　　 “那好吧。”
　　 王小曼臨走的時(shí)候戀戀不舍地有點(diǎn)沮喪，似乎眼圈在發(fā)紅。
　　
　　 五
　　 大約午夜兩點(diǎn)，舞會(huì)還沒有散場(chǎng)，看樣子今天晚上是要玩通宵。
　　 耿石和李鐸民都不想跳了，他們?nèi)齻€(gè)走出來，街上有人走動(dòng)。有賣熱干面的，賣湯圓的，賣洋糖面包雞蛋糕的。那賣熱干面的手里敲著梆子，一挑方形木制的擔(dān)子，一頭放著一口大砂鍋，用白炭燒著開水，旁邊放著各種各樣的佐料；一頭用白布蓋著煮熟并用油打散的堿水面條。吃的時(shí)候抓一小把放進(jìn)一個(gè)尖形的笊籬在開水里燙一燙，然后拌上佐料。主要以芝麻醬和辣味為主，再拌上姜水、蒜水、花椒水，撒上蔥花、胡椒面等等，是佐料最全、最具南方特色的小吃。