一
　　 阿茹拉是老實人，我們幾個在一起，她的脾氣最好、言語最少、動作最慢，不像我和秀衫，愛評論別人，愛發(fā)表意見。她喜歡順其自然，隨遇而安。高中畢業(yè)，阿茹拉就回牧區(qū)當了民辦教師。
　　 牧區(qū)人煙稀少，學校獨矗曠野，校園像一戶人家，一排面向朝南的平房，有五六間，牧民的院子都沒有圍墻，學校也沒有。校園中央有一根脫了皮的穿天楊旗桿，旗桿經不住風雨洗涮，裂了縫，發(fā)了灰，旗桿頂端的紅旗更經不住風雨撕扯，只剩了一少半，被紫外線熾烤已不能叫紅旗。這所學校是朝格爾旗草原的交通樞紐，那褪了色的紅旗是航標，沒有它就沒有參照物，指路的人很難說清方向，問路的人更是迷途的羔羊。
　　 從校園環(huán)望四周，目光能獵殺到的也就是三四戶牧民，其余的都在幾十公里之外。學校人丁不旺，師生加起來才二十幾人。學校早上八點上課，下午三點放學。阿茹拉家緊靠蒙古邊境，離學校150公里，她只能住在學校，身兼數職，學校還有兩個住校的學生。阿茹拉既是語文、數學、音樂、美術老師，又是班主任、伙食管理員兼大廚。他們自帶吃的、燒的，條件要多差有多差。
　　 我和秀衫、喜眉多次勸她離開牧區(qū)，就是飯店端盤子也比在牧區(qū)教書好。阿茹拉笑笑，不吭氣。
　　 那次，我們勸了一晚上，說得口干舌燥。最后，阿茹拉說了一句話，我們都暈了。她說：我覺得牧區(qū)清凈沒壓力，簡簡單單地過一輩子也挺好的。
　　 從那以后，我們都懶得說她，她那榆木腦子本來就軸，這又回牧區(qū)呆了四五年，更鈍得轉不動。她胸無大志、不思進取，我們都為她以后的生活擔憂，我們似乎看到她的未來與我們的差距，我們都過得風生水起，而她還像學校那根旗桿每天跟干旱、貧瘠、寂寥搏斗，容顏像旗桿頂端的紅旗早早蒼老腐朽。
　　 她嘴上說喜歡牧區(qū)的清凈，可牧區(qū)的寂寥讓她發(fā)瘋。她瘋狂給我們寫信，說想我們。我一兩個月要從縣城回一趟家，回家就給她寫信約她到鎮(zhèn)上，因為秀杉、喜眉都在鎮(zhèn)上，我們四個聚在一起能說一晚上。那時候，秀杉的妹妹秀竹也畢業(yè)了，她也加入我們的行列，我們幾個走在大街上就是一道風景，經常有人主動搭訕或駐足目送我們走遠，有的女的攆著問我們的衣服在哪買的？
　　 有一次我們五個并排走著，迎面過來一位推架子車老頭，秀衫、秀竹同時叫老頭張叔叔。秀衫問：出攤啊，生意咋樣？
　　 張叔叔是秀衫的鄰居，退休后做起了小本生意，賣豆豆、瓜子打鬧個煙火錢。張叔叔說：不咋樣，天熱，生意不好，沒人買，我出來放放風。
　　 我們剛走過去，聽見砰一聲，一個后生騎自行車撞在張叔叔的架子車上。張叔叔險些跌倒，他站穩(wěn)后大聲嚷道：你那眼睛往哪看了？這么大的車你看不見，硬往上撞了？我們幾個回頭看見張叔沒事，邊走邊哈哈大笑，笑得東倒西歪。
　　 小伙子臉紅了，他望著我們連說對不起。
　　 把秤給我揀起來。張叔蹙著眉頭說。
　　 小伙子把稱盤給張叔叔放好，然后陪著笑臉說：叔叔，剛才那幾個女子你認識？
　　 哦，原來你是看女女了？張叔叔樂了，問：你看上哪個？
　　 小伙：哪個都行。
　　 突如其來提親的人多半都是這樣打聽到我們的。
　　 阿茹拉從不失約，那時候牧區(qū)到縣城是隔日車，她周五到縣城，跟我住一晚上，周六我倆一起回鎮(zhèn)上。
　　
　　 二
　　 有一次，離放暑假還有一周的時間收到秀杉的信。信里說：上鎮(zhèn)工商、稅務、銀行、鄉(xiāng)政府等單位與學校舉辦聯(lián)誼舞會，讓各單位的年輕人把親朋好友邀請過來，秀杉說給阿茹拉也去了信。那好像是鎮(zhèn)里第一次舉辦舞會。我不稀罕舞會，因為縣城里單位多，每周都有舉辦舞會的。
　　 阿茹拉不會跳交誼舞，也沒進過舞場。那天，她早早來了我那兒，我本不打算回家，是怕她掃興，所以極不情愿地陪她回去。
　　 舞會在母校的大禮堂舉辦，大禮堂像大倉庫，田字形的窗戶很高很小，窗戶上沒有一塊完整的玻璃。里面很大，大概有上千平米，估計能容一兩千人吧。里邊陰森森的，地面是用磚頭鋪的，一年打掃一兩次，打掃的時候灑幾桶水，用大掃把一掃，垃圾多半沙塵暴遺留物，一撮就是十幾筐。主席臺比地面高幾十公分。大禮堂一般不用，就是開學典禮或國慶元旦等重大節(jié)日才用一次，平時開會都在操場。全校師生全部進了禮堂，還能余三分之一的空間。
　　 我和阿茹拉先去了秀杉家，喜眉隨后也到。人多嘴雜，穿一件衣服，秀杉說好，喜眉說不好，我再做一番好與不好的評論，穿的人一聽便失去主見，脫下再換再試，折騰來折騰去，總算折騰到幾個人的觀點勉強一致。秀杉穿的三哥在上海給她買的白色連衣裙，紅色卡子將及腰長發(fā)卡在腦后稍，喜眉是淡粉色短袖奶油白大擺裙，阿茹拉穿的秀衫的淡藍色小花連衣裙，我是白色繡花短袖紅色桶裙。
　　 我們晚去了半小時。鎮(zhèn)上首次舉辦這么大的舞會，會場水泄不通，多半是看熱鬧的，會跳舞的寥寥無幾。那時候，人們的思想比較保守，多數人還接受不了異性之間觸碰。
　　 秀杉算東道主，她畢業(yè)返回母校教書。禮堂的燈光很暗，站在凳子上的人把門口堵得嚴嚴實實的。秀杉前邊開路，她提起裙子扒扒人的腿，被扒的人跳下來退出門外，我們跨過凳子擠進去，里邊還有一層站著的人把舞池圍成橢圓。秀杉又扒拉站著的人，站著的人一看我們的氣勢，就能猜到我們是本場的“主角”。他們主動向兩邊擠擠，留開豁口把我們推在前面。我穿桶裙跨凳子實在艱難，不由得埋怨秀衫：！你不是說年輕人聯(lián)誼舞會，咋還有老漢老太婆呢？
　　 秀杉：都是來看稀罕的，又不會跳，能不讓人家看嗎？
　　 阿茹拉縮在我背后趴我耳邊說：好熱鬧?。∥乙膊粫?，看你們跳吧。
　　 燈光渾濁，誰也看不清誰的臉，稀得像老漢牙似得幾對舞者在舞池中央不按節(jié)奏晃動著，顯得舞曲鼓點在主席臺上瞎敲。
　　 秀杉的同事小任是學校的團委書記，也是這次舞會的組織策劃者，我們站在一盞燈下，小任看見我們，快步走過來，后面還跟著幾個后生。小任說：你們咋才來??？就等你們的呢，這些后生都會跳了，就是沒舞伴。
　　 后生們往燈光下湊了湊，個個熱撲撲的。
　　 他邊說邊把后生們往我們跟前推，一位高個子的后生搶先微微躬身，很有禮貌地把手伸到秀杉面前。秀杉用手向背后撩了撩脖子上的頭發(fā)，忸怩了一下迅速流入舞池中央。我們相繼得到邀請，喜眉也能湊乎的蹦噠兩下，唯獨阿茹拉面對邀請的后生直擺手：我不會跳，不會。
　　 后生說：不要緊，我教你。
　　 阿茹拉不敢跳還想學，她一手捂嘴笑，一手伸出來，后生抓住他手，摟她的腰，她又扭臉笑，手不肯搭小伙子肩，磨蹭磨蹭，曲子結束了。我和喜眉說阿茹拉：他說教你，你就大膽得跟著學，不學永遠不會。
　　 阿茹拉：我沒跳過，你先給我說說咋跳，帶我一曲。
　　 我說：行，我不會帶人，但踱個二步還可以。
　　 喜眉詭異一笑，把我倆拉近，捂著半邊嘴說：有幾個會跳的？跳舞是個幌子，都是想找對象呢！
　　 禮堂的燈泡八輩子不用一回，里邊的鎢絲很想大展宏圖，苦于外邊塵土所困，困擾久了，也失去了斗志。人們借著它那有氣無力的光線，把白色看得發(fā)了黃，黑色烏黑，其他色就說不清楚了。
　　 我白了喜眉一眼：臉都看不清，咋能對上相？
　　 說著舞曲響起，是快三?？烊刹皇囚[著玩的，剛邀請我們的后生們都縮到后邊。那個高個子又來邀請秀杉，秀衫先說累，后又說不會快三。小任過來小聲跟她說了幾句。我就聽清一句：咱是主人，你不跳，想冷場子？
　　 秀杉苦著臉應邀。剛開始，兩人獨占舞場。我的視力特別好，昏暗中，高個子扎在褲子里的短袖好像是銀灰色的，褲子好像是土色的，腿修長筆直，體型不胖不瘦。秀杉長裙飄逸舞姿優(yōu)美，兩人翩翩舞蹈行如流水，人們的眼球也跟著他倆轉動。小任抱著胳膊側過身說我們：你們也去跳啊！這機會多好，眼飽飽的給自己瞅個對象。
　　 喜眉跟小任也熟，她笑了一下說：誰都看不清誰，瞅個麻子臉咋辦？
　　 小任仰頭看看那灰黃的燈扭頭就走。
　　 一位軍人邀請我，有人帶，我的快三還是蠻不錯的。
　　 那時候，是錄音機帶音響，快三結束換磁帶。秀杉過來，高個子也跟過來?？吹贸?，他今晚要獨霸秀杉。
　　 秀杉趴我耳邊說：我不想跟他跳，再跳就要吐。
　　 咋了？我問。
　　 回去跟你說。她額頭頂著我的肩膀趴著。
　　 磁帶換好，音樂剛響。小任拿來幾個燈泡。從主席臺搬下一張桌子，靠墻邊的觀眾遞過兩個凳子。小任把凳子摞在桌子上。高個子迅速跳上桌子，踩上凳子，把燈泡換下來。新燈泡擰上去瞬間照高個子的臉，高個子方面大耳，濃眉大眼，皮膚白皙，原來是一表人才?。?br />　　 我心里咯噔一下，幻想著：即便他看上秀衫，秀衫也不會看上他，這小地方留不住秀衫，我得爭取跟他跳一曲，問問他的工作、他的家庭、他的學歷、能不能調到縣城上班……
　　 其他人的外表也一目了然，曲子響起。軍人又邀請我，高個子跳下桌子又向秀杉走來，秀杉趕緊拉起阿茹拉。要教阿茹拉的后生站在旁邊滿臉疑團看看高個子，看看秀衫。阿茹拉只顧看腳底，像喝醉了似得深一腳淺一腳。沒等這曲子完，小任又轉到我們這邊。曲子一落，他就擋住秀杉不知道嘰咕了些啥，回過身把那個后生推給阿茹拉說：讓男的教你，學的快哇。
　　 后生拉起阿茹拉。高個子過來躬著身子，秀杉說：我真跳不動了，歇一會吧。
　　 高個子好像沒聽見似的，堅持邀請的姿勢。
　　 人家邀請你呢，快跳?。『竺娴娜舜叽?。
　　 秀杉蹙著眉頭看看后面的人，高個子仍舊躬著身，后面的人一個勁催促。不得已，秀衫揉了揉鼻尖，把手伸過去。
　　 后生教阿茹拉，兩人在邊上練習。阿茹拉還是低著頭盯著腳尖，生怕踩住后生。
　　 忽然，秀杉推開高個子就往邊上走，邊走邊作嘔。
　　 阿茹拉松開后生問：咋了？
　　 高個子跟過來也問：咋了？不舒服嗎？
　　 秀杉沒有回答他，抹著眼角，拉起阿茹拉就往外走。
　　 不一會，曲子結束，我和喜眉出去找她倆。
　　 出去一見風，秀杉好多了。她非常生氣地說：那人真討厭很，老纏著我，他身上的狐臭味能把人熏死……
　　 一說狐臭，我心涼了一大半，也替高個子惋惜。在當地狐臭人是很受歧視的。當地的風俗，娶媳婦嫁姑娘寧愿嫁給傻子殘疾人也不愿意與有狐臭家史的人結親，輕則被父母逐出家門，重則與家族斷絕關系，因為，狐臭遺傳子孫后代，牽扯到五服以內的親情不好攀親。這好比一塊臭肉壞了滿鍋湯，這種代價幾乎沒人敢承擔。
　　 受秀衫影響，我的心氣也傲。再說，人往高處走水往低處流，我當時在縣城教書，不可能再倒退回鎮(zhèn)上安家，盡管我的家人都在鎮(zhèn)附近。父母含辛茹苦供我上學，就是巴望著我能飛得高、走的遠，我得給他們爭口氣。
　　 阿茹拉還想進去學。秀衫說：我是不去了，你們去吧，我在外面坐一會，等他找到舞伴我再進去。
　　 高個子身上的味道給了我沒必要進去的理由。我說：我也不去了，你倆去吧。
　　 阿茹拉看看我，看看喜眉。喜眉：我倆又不會跳，進去有啥意思啊？
　　 我開玩笑道：你不是說跳舞是幌子，以選對象為主，趕緊去抓一個，要不白來一趟。我是含沙射影地提醒阿茹拉。
　　 喜眉：一時半會兒就能找到？那倒容易呢。走吧，機會有的是。
　　 秀衫：抓緊吧，好的都讓人家搶跑了。
　　 喜眉嘎嘎一笑說：我也等人搶的呢。
　　 阿茹拉默默的，無奈地看看喜眉，看看我倆，她意猶未盡，就是不好意思說出來。
　　
　　 三
　　 好久沒有收到阿茹拉的信。國慶節(jié)后，阿茹拉來信說她10月28號訂婚。
　　 我納悶：她要訂婚？她找了個啥人？這么大的事，咋沒跟我們商量，也不讓我們做參謀？
　　 她訂婚那天是周四，要去她家就得提前一天走，來回得三天，我的課調不開，去不成，喜眉秀杉上班也沒去。
　　 訂了婚的阿茹拉再沒給我們寫信。元旦過后，她來信說她月底結婚，讓我們一定去，她說為等我們放假，才把婚禮吉日訂在寒假里的。
　　 聽這語氣，我們很重要，如果我們平時時間自由的話，她好像早辦了。咋這么快啊！阿茹拉是咋想的？對自己的終身大事咋這么草率？
　　 喜宴上，新郎看得眼熟，就是想不起在哪見過?；槎Y主持是蒙古人，一口母語，喜眉、秀衫不懂，不停的問我說啥呢？新郎是干啥的？其實我也一知半解，就聽說：新郎叫格爾迪，是草原上的雄鷹……
　　 我也急得想知道格爾迪到底是個賣啥吃啥的？就問旁邊的親友，親友說：格爾迪是牧民，家也在牧區(qū)。
　　 誰給介紹的？
　　 親友：自己找的，格爾迪在塔爾鎮(zhèn)糧庫收稅時認識阿茹拉的。
　　 這就奇怪了，喜眉是糧庫職工，怎么不認識格爾迪？
　　 他是糧庫職工？
　　 親友：不是，他去糧庫給牧民買飼料，順便給稅務所幫了幾天忙，現(xiàn)在在家放羊呢。
　　 一說放羊，我們立馬想到了愚笨。
　　 回來的路上，我們的心都很沉重，都不想說話，秀衫忍不住嘆了口氣說：她把后半輩子交代給了貧瘠和愚昧。