一
　　 瓢潑大雨，電閃雷鳴，攪得小臺(tái)村村民幾乎一夜沒(méi)睡，雨點(diǎn)砸得窗欞“啪啪”作響，像是把天捅漏了。昨天下了一整天雨，沒(méi)想到夜里的雨來(lái)得更猛更嚇人。
　　 天亮了，雖然天空陰沉沉的，但雨終于停了。幾個(gè)村民領(lǐng)著上學(xué)的孩子，從半坡走下來(lái)，快到河邊，看到班七和他的黃毛狗站在橋頭。班七破舊的褲腿上沾滿了泥，想必不小心滑了一跤。
　　 魯河一改往日的溫柔，變得十分可怕。河水翻騰著濁浪，正打著旋急速地向下游奔去，河面比平時(shí)寬了許多。河中漂浮著團(tuán)團(tuán)雜草和枝枝叉叉的樹(shù)木，站在河邊，耳中傳來(lái)低沉的轟鳴，那氣勢(shì)像千軍萬(wàn)馬在涌動(dòng)，看得人不覺(jué)倒吸一口冷氣。
　　 “我的天，幾十年也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么大的水，這是咋地了？”有人嘟囔著。
　　 “快看，橋沒(méi)了！”
　　 河面上，原來(lái)鄉(xiāng)里給架設(shè)的木橋被水沖毀了，只剩下兩頭的引橋斜插進(jìn)水里。橋頭纏著亂草，在激流中劃出朵朵浪花，一起一伏地在水面掙扎著。
　　 “完了，這下出不去了，挺結(jié)實(shí)的橋，怎么這么不禁沖呢?！?br />　　 沒(méi)有了木橋，小臺(tái)村的人就過(guò)不了河，到不了大隊(duì)和鄉(xiāng)里，孩子們也無(wú)法到學(xué)校上學(xué)，因?yàn)樾∨_(tái)村的后面就是高高的山嶺，木橋是和外界聯(lián)系的唯一通道。
　　 小臺(tái)村很小，只有十二戶人家，三十九口人。全村種著在山半坡開(kāi)出來(lái)的幾十塊大大小小、彎彎曲曲的梯田，過(guò)著早出晚歸很普通的農(nóng)家日子。村里老一輩都沒(méi)什么文化，所以對(duì)下一代的培養(yǎng)都很重視。
　　 村里有四個(gè)孩子在離小臺(tái)村三里的大臺(tái)村上小學(xué)，兩個(gè)孩子在鄉(xiāng)里上初中。鄉(xiāng)里離這里有六里地，所以孩子們要走的很早。每天送孩子過(guò)河，是家長(zhǎng)的頭等大事。橋一斷，這些孩子只能在家里玩，耽誤了功課再補(bǔ)起來(lái)就難了。孩子們的家長(zhǎng)自然著急上火，對(duì)著斷橋一通亂罵。可孩子的心情倒和大人相反，似乎很高興。他們拾起石塊投到河里，看到蹦起的水花，大呼小叫，比著看誰(shuí)投得遠(yuǎn)。大人們呵斥著，讓他們離河水遠(yuǎn)點(diǎn)。
　　 班七看到人群里沒(méi)有小寶，禁不住回過(guò)身向半坡的兩孔窯洞望去，那是小寶的家。小小的院子里一個(gè)人也沒(méi)有。小寶今年八歲了，平常這個(gè)時(shí)候也該由他娘帶他到河對(duì)岸，然后幾個(gè)孩子相跟著一起到學(xué)校，可今天一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。小寶的家在班七家的上面，相距也就幾十步遠(yuǎn)，喊一嗓子相互都能聽(tīng)得見(jiàn)，但班七已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)敢再去小寶家了。班七嘆了口氣，低下頭向自己的窯洞走去。
　　
　　 二
　　 班七個(gè)頭不高，長(zhǎng)得精瘦，渾身上下的顏色像茄子皮一樣黑，三十幾歲年紀(jì)，看上去倒像五十多歲。他是村里最窮的人，窮得只剩下居住的一孔窯洞，和一只板凳高的黃毛狗。窯洞里一床露出棉絮的破被子，再有就是一口鍋和幾個(gè)碗。箱子、柜子一概沒(méi)有。破木門(mén)都快掉了，他也懶得修。村里也沒(méi)人到他這里串門(mén)，能湊合就湊合，都習(xí)慣了。
　　 班七雖然窮，但酷愛(ài)喝酒，酒是他打發(fā)日子的主要愛(ài)好。雖然是那種最便宜的七分錢(qián)一兩的賒店白酒，在班七眼里就是瓊漿玉液。每到晚上，二兩酒一下肚。什么孤獨(dú)煩惱全忘記了。
　　 班七的酒錢(qián)來(lái)自于門(mén)前的河里，捉魚(yú)撈蝦是他的拿手好戲。他的家離河邊最近，也就十幾丈遠(yuǎn)。一年四季，他都有辦法捉些魚(yú)蝦到鄉(xiāng)里去賣(mài)。換了錢(qián)自然少不了買(mǎi)上兩瓶賒店白酒。班七的水性極好，十里八鄉(xiāng)沒(méi)人能比過(guò)他，據(jù)說(shuō)他一個(gè)猛子扎下去，能在水下呆兩袋煙的功夫。在水里班七就像一條大黑魚(yú)，三下兩下就能游出十幾丈遠(yuǎn)，那功夫比起水滸里的浪里白條張順也不在話下。就是在冬天班七也照樣下到河里捉魚(yú)。找個(gè)無(wú)風(fēng)的大晴天，他扛著一捆玉米桔走到水深的地方，脫衣、喝酒、下河，只捉大個(gè)的鯉魚(yú)。上來(lái)點(diǎn)著玉米桔用火烤干身子，再把鯉魚(yú)放到背筐里，上面蓋些柴草，然后溜到鄉(xiāng)里的集市上賣(mài)掉。干這些事的時(shí)候他誰(shuí)也不叫，只帶著他的黃毛。
　　 班七雖有這本事，卻得不到大家伙兒的尊重，因?yàn)槌俗紧~(yú)撈蝦，別的什么都干不好，在別人眼里他就是不務(wù)正業(yè)。人們給他起個(gè)外號(hào)：水鬼七，連孩子們見(jiàn)了他也是“水鬼七”、“水鬼七”地叫，而不叫他班叔。開(kāi)始他還吼聲：“沒(méi)大沒(méi)??！”時(shí)間長(zhǎng)了，也就默認(rèn)了。
　　 因?yàn)樽紧~(yú)賣(mài)魚(yú)，班七被村干部多次割資本主義的尾巴。批也批了斗也斗了，可為了生計(jì)，他偷偷摸摸小打小鬧地一直沒(méi)斷。而他捉的魚(yú)蝦也從不敢給村里人吃，誰(shuí)來(lái)問(wèn)都說(shuō)沒(méi)有，久而久之，村里人離他越來(lái)越遠(yuǎn)。其實(shí)造成班七名聲不好和與村里人少有交往的原因，主要還不是這些，而是一年前他做下的一件殠事。
　　
　　 三
　　 班七孤身一人，少言寡語(yǔ)，但他很喜歡孩子，特別是對(duì)宋家的小寶尤其喜愛(ài)，看到小寶打門(mén)前經(jīng)過(guò)總要湊上前逗小寶玩一會(huì)兒。不但是他，連他養(yǎng)的黃毛狗也對(duì)小寶另眼看待，無(wú)論小寶怎么擺弄它也不惱。班七門(mén)前種有一棵桃樹(shù)，名叫五月仙，那可是個(gè)稀罕物，結(jié)的桃子又大又紅分外好吃。每年陰歷五月桃子熟了，引得村里的孩子圍著班七的院子打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可是又怕黃狗咬，不敢靠前。班七看見(jiàn)了，就把桃子摘下來(lái)，讓每個(gè)孩子叫聲班叔，然后一人一個(gè)分給大家，這是班七最滿足的時(shí)候。小寶特殊，每次能分到兩個(gè)，當(dāng)然也要連叫兩聲班叔。五月過(guò)完，桃子摘沒(méi)了，別的孩子又改口叫他水鬼七，只有小寶還叫他班叔。
　　 去年五月末的一天傍晚，班七喝完酒站在桃樹(shù)下數(shù)桃，數(shù)來(lái)數(shù)去只剩下五個(gè)桃子了，心說(shuō)：“老子一個(gè)還沒(méi)嘗，讓這群崽子快分完了。不行，剩下的都?xì)w我了?！?br />　　 說(shuō)完，班七把樹(shù)上的桃子全摘下來(lái)，拿回屋里，一口酒一口桃地吃起來(lái)。一連氣吃了三個(gè)桃子，他抹抹嘴站起來(lái)，歪著頭打量著剩下的兩個(gè)桃子：“不行，這倆得給小寶留著?！庇忠幌耄魈炷敲炊嗪⒆?，光給小寶，不是顯得有點(diǎn)那個(gè)了？干脆現(xiàn)在就給小寶送去，那孩子準(zhǔn)得笑著叫叔。想到這里，班七拿起兩個(gè)桃子，趁著淡淡的月色，深一腳淺一腳地走出家門(mén)。
　　 沿著之字形的小路，拐個(gè)彎就到了小寶的家。因?yàn)樾∨_(tái)村比較閉塞，很少有外人來(lái)，一般家家戶戶都不關(guān)院門(mén)。班七瞇著眼，借著微弱的月光，走進(jìn)小寶家的院里，黃毛搖著尾巴緊跟在后面。小寶家有兩孔窯洞，一孔住著小寶和小寶娘，另外一孔住著小寶的爺爺奶奶。窯洞旁搭了個(gè)簡(jiǎn)易的柴草棚子，是做飯用的廚房。
　　 當(dāng)班七經(jīng)過(guò)黑燈瞎火的柴棚時(shí)，聽(tīng)到柴棚里傳出窸窸窣窣的聲音。班七以為是小寶在里面玩，就推開(kāi)柴門(mén)走了進(jìn)去，正要說(shuō)話，猛然看見(jiàn)棚屋中間的地上擺著一個(gè)木盆，木盆邊一個(gè)赤身裸體的年輕女人借著淡淡的月光正在悄悄地洗澡。班七驚得大張著嘴，傻愣住了。
　　 小寶娘白天起了半天豬糞，正要好好擦洗一下，聽(tīng)到腳步聲，以為是自己的兒子，因此也沒(méi)放在心上。等她發(fā)現(xiàn)進(jìn)來(lái)的竟然是班七，頓時(shí)“啊”地驚叫一聲，雙手護(hù)胸，蹲下身子，大聲叫了起來(lái)：“流氓，滾出去！來(lái)人啊，來(lái)人??！”
　　 班七突然清醒過(guò)來(lái)，立即狼狽地轉(zhuǎn)身就跑，手里的兩個(gè)桃子也不知扔到哪里去了。黃毛疑惑地也跟著跑，可怎么也追不上連滾帶爬的班七。
　　 班七一口氣跑回自己的窯洞，坐到土炕上大張著嘴喘氣。他拍拍自己的臉，知道這不是在做夢(mèng)，心里說(shuō)：毀了，這下闖禍了。
　　 不一會(huì)兒，院外傳來(lái)雜亂的腳步聲。小寶爺爺帶著幾個(gè)人闖進(jìn)窯洞，不由分說(shuō)把班七像捉小雞似的提溜到院子里，一通拳打腳踢。班七殺豬似地叫起來(lái)：“我不是有意的，我是給小寶送桃子去的。”可是沒(méi)人信，也沒(méi)人聽(tīng)，大伙照打不誤。班七只好護(hù)著頭，任由眾人暴揍一頓。黃毛夾著尾巴在遠(yuǎn)處狂叫，也解救不了自己的主人。
　　 班七在炕上躺了兩天才下地。要不是餓得受不了，他真想就這么死了算了。丟人那，造孽了，怎么這事就叫我碰上了？寡婦門(mén)前本來(lái)就是非多，這下讓小寶娘還怎么見(jiàn)人。
　　 小寶爹是在小寶兩歲那年，到山里開(kāi)山炸石，被滾落的石頭砸死了。家里塌了天，小寶娘只好帶著小寶熬著苦巴巴的日子，家里什么臟活累活都得自己干，說(shuō)起來(lái)也是個(gè)苦命的人。班七心疼小寶，所以對(duì)小寶格外關(guān)照。小寶也很懂事，是村里唯一叫他班叔的孩子，這下完蛋了，小寶不會(huì)再理他了。
　　 出了這檔子事，村里的姑娘媳婦見(jiàn)了班七就躲著走，班七低著頭也再不主動(dòng)和別人說(shuō)話?？蓻](méi)想到的是，小寶卻沒(méi)當(dāng)回事，見(jiàn)了面還叫他班叔，這叫班七心里多少得到些安慰。
　　
　　 四
　　 由于雨后無(wú)法到地里干活，又不能到鄉(xiāng)里去，村民們都在家里忙些家務(wù)事。有的修墻補(bǔ)圈，有的填坑鋪路，只有班七在渠邊用網(wǎng)推蝦米。中午時(shí)分，班七回到家，把兩個(gè)干玉米餅子掰碎用開(kāi)水泡了，再把捉到的一碗蝦放在鍋里炒熟，準(zhǔn)備吃午飯。這時(shí)聽(tīng)到附近傳來(lái)很大的哭喊聲。班七端著碗走到院子四，聽(tīng)清了是上面小寶娘在喊叫：“小寶啊，你睜睜眼，別嚇唬娘，我的天啊，這可怎么辦??！”
　　 班七把碗放在院子的石臺(tái)上，猶猶豫豫地走到坡前，他看到許多鄰居向小寶家跑去。班七伸著脖子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，等到有人出來(lái)急忙打聽(tīng)：“小寶怎么啦？”來(lái)人急切地說(shuō)：“小寶發(fā)燒了。燒的直翻白眼，看看誰(shuí)家有退燒藥，趕快拿來(lái)，再燒下去這孩子就毀了?！闭f(shuō)完急匆匆地走了。
　　 班七在原地轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈，搓著手四處張望著，他想等到有人找來(lái)退燒藥，就回家吃飯。可是等來(lái)等去回來(lái)的人都說(shuō)沒(méi)有找到藥。院子里又傳來(lái)一陣哭聲，還夾雜著眾人的爭(zhēng)吵聲。過(guò)了一會(huì)兒，只見(jiàn)小寶的爺爺眼圈紅紅地從院子里走出來(lái)，神情尷尬地走到班七面前，一把拉住班七，像是遇到了救星?！捌咧秲喊?，快，到我家院里去坐坐，我找你有話說(shuō)?！卑嗥哂行┎恢?，木訥地被小寶的爺爺拉進(jìn)院子里。院子里站著好些人，見(jiàn)到班七都向他點(diǎn)頭示意。有人拿來(lái)板凳讓班七坐，班七擺擺手說(shuō)：“不坐了，有什么事您老就說(shuō)吧?！毙殸敔斂纯粗?chē)娜?，思索了一?huì)兒說(shuō)：“小寶從今天早晨就發(fā)燒，開(kāi)始也沒(méi)當(dāng)回事，想著發(fā)發(fā)汗就好了，可誰(shuí)知越燒越厲害，都抽搐了，村里也找不到退燒藥。大伙一想，只有到鄉(xiāng)里衛(wèi)生所去拿藥了，可是橋斷了，這么大的水別人也游不過(guò)去，就想到你了。你是咱村里水性最好的，求你幫幫忙，救救這孩子，辛苦一趟，到鄉(xiāng)里取些藥，不知你愿意不？”
　　 班七明白了，他撓了撓頭，沒(méi)說(shuō)話。這時(shí)，小寶娘打窯洞走出來(lái)，“撲通”一聲給班七跪下：“大兄弟，我求求你了，救救小寶吧。俺家就這一棵獨(dú)苗，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，俺家咋過(guò)?。　?br />　　 慌得班七扎著兩只手想攙又不敢摻：“我去，我去，我這就去?！?br />　　 小寶爺爺把幾塊錢(qián)塞到班七手里，一個(gè)勁說(shuō)：“受累了，受累了?！?br />　　 班七走了幾步，又回過(guò)身，認(rèn)真地說(shuō)：“去年那事我真不是有意的，我是來(lái)給小寶送桃子的?！闭f(shuō)完班七轉(zhuǎn)身走出院子，人們?cè)僬f(shuō)什么他也沒(méi)聽(tīng)清。
　　
　　 五
　　 班七回到家，看看碗里泡的餅子都涼了。他胡亂地吃了幾口，又抓了一把炒蝦米放到嘴里，然后進(jìn)到窯洞找出一根繩子捆到腰間，對(duì)黃毛說(shuō)：“看好家，不許亂跑，我晚上就回來(lái)?！秉S毛搖搖尾巴，像是聽(tīng)懂了。
　　 鄉(xiāng)衛(wèi)生院在魯河下游的河對(duì)面，離小臺(tái)村約六里地。
　　 班七走到河邊，把衣服脫下來(lái)和鞋一起，緊緊地綁到腰間。然后下水濕了濕身子，又往臉上撩了一捧，水很涼，帶著山中的泥土味。他朝手心吐了口唾沫，狠狠地搓了搓手，躍入急流，展開(kāi)雙臂，快速向河中游去。接近中間大流時(shí)，班七瞅準(zhǔn)一根斷木，靠上去，將斷木夾在腋下，借著斷木的浮力，隨著河水飄向下游。不一會(huì)功夫，已經(jīng)沖下去有二里多地。班七不時(shí)地觀察著地形，防止沖得過(guò)遠(yuǎn)。差不多了，班七脫離了斷木，拿出渾身本領(lǐng)與河水較量。他不斷調(diào)整著速度，躲避著河中的雜物，斜刺里向?qū)Π队稳ァ＝?，近了，班七終于踏上了對(duì)岸的河灘。他抹抹臉上的河水，喘了口氣，解下腰間的衣服和鞋子穿好，順著大堤向鄉(xiāng)里跑去。
　　 拿到了藥，班七一刻不停地沿著大堤向回趕，他知道小寶一家人正望眼欲穿地等待著自己。他順著河堤往上游走了將近十里。他想用多出來(lái)的路，確保順流游到小臺(tái)村口。
　　 天空飄起了細(xì)細(xì)的雨絲，濕漉漉的衣服貼在身上，被風(fēng)一吹冷得他上下牙直打架。中午吃的那幾口飯?jiān)鐩](méi)影了，他直后悔沒(méi)在鄉(xiāng)里買(mǎi)瓶酒，這個(gè)時(shí)候要是來(lái)上兩口，身上也暖和些。要命的是他感到很累，兩條腿一個(gè)勁打哆嗦。面對(duì)兇猛的河水，他知道要是沒(méi)了力氣，再好的水性也白搭，他必須好好歇歇。
　　 終于，腿不打哆嗦了，班七站起來(lái)順著河坡來(lái)回跑了兩趟，又掄了掄胳膊，“噗通”一聲躍入急流。很快到了中流，他像來(lái)時(shí)一樣，又找了一棵小樹(shù)，扶著向?qū)Π队稳ァ４罅鞯暮铀芗?，班七覺(jué)得身子像樹(shù)葉一樣變得輕飄飄的，兩只胳膊有些發(fā)軟，眼睛也開(kāi)始模糊起來(lái)。他第一次感到在兇猛的河水面前自己是那樣的渺小，一種從沒(méi)有的恐懼打心底升騰起來(lái)。
　　 離小臺(tái)村越來(lái)越近，不能再猶豫了。班七吼了一聲：“奶奶的，嚇唬誰(shuí)呀，來(lái)吧！”他奮力推開(kāi)小樹(shù)，使出全身力氣向?qū)Π稕_去。就在他將要沖出大流的時(shí)候，一棵漂浮的斷木猛地撞上他的腰間……