觀音閣最早就是一個巖洞，距現(xiàn)在的長陽縣城約兩公里，建筑面積不到一百平方米，在當?shù)仉m然是最小的廟，但卻很有名氣，因為它有故事，有傳說，經(jīng)歷了近代戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，留下了先烈們的足跡。
　　 在很久以前，觀音閣是一面板壁巖。板壁巖下長著幾棵古柳。古柳的柳枝搖曳著清冽的江水，把江岸遮成一處濃陰。在炎熱的夏天，這里是系船停泊的絕佳去處。說是有一年夏天，一個船老板兒裝著一船山貨，從資丘順江而下，準備開往清江與長江的匯合處的市場交易，船路過龍舟坪，天就黑了，他便在江北的巖邊柳樹下停泊。夜里船老板兒做了一個夢，夢見一位年輕漂亮的姑娘對他說，你還不趕快離開這兒，不然就性命難保。他醒后立即起錨，順江而下。當他第三天返回行至前晚泊船的江對面，才發(fā)現(xiàn)北岸的巖壁上出現(xiàn)了一個大洞，洞下他停船的地方堆了一大堆大石頭。老鄉(xiāng)告訴他，前天下半夜，突然電閃雷鳴，大雨瓢潑。在一陣驚雷聲中，板壁巖崩裂變成了一個往里凹陷的洞穴。船老板兒一驚，心想報夢提醒他的姑娘肯定是一位仙人，為了答謝救命之恩，便在巖洞里修起一座廟，并供上仙人的神像，取名“觀音閣”。
　　 據(jù)家鄉(xiāng)的縣志記載：觀音閣，位于龍舟坪鎮(zhèn)東白鶴巖下，明末李爵創(chuàng)建。其地高巖壁立，俯臨江表。佐證就是李爵《創(chuàng)建觀音閣碑記》，是否為表達對仙人的救命之恩沒有說明，那神像就是一尊觀音菩薩。
　　 李爵，長陽人，出生在長陽的什么地方、生卒時間不詳，他在南京當了十多年戶部主事后便告老還鄉(xiāng)?；氐郊亦l(xiāng)的第一站就是白鶴巖，他沿柳蔭中的小路攀援而上，見凹洞里壁上涌出一股清泉，四面眾山環(huán)繞，清江河就像一條綠色的絲帶從洞前飄然而過。李爵感到這里是天生的神仙之地，他在與一位不相識的老鄉(xiāng)閑談中，老鄉(xiāng)給他講了曾經(jīng)發(fā)生這里的一件怪事：說是有一路人在這個洞里過夜。剛剛睡下，一片白霧就將石洞包圍，彩虹在他眼前閃爍，吹打樂聲、男女的談笑聲從清江下游傳來，到了洞門口瞬時停止。一個清晰地聲音傳入他的耳朵：主事到，觀音廟；李爵來，觀音臺。過路人感到奇怪，就走到洞口，白霧便立即散去，外面卻什么人也沒有。李爵思忖道，奇事，是上天有意讓我為鄉(xiāng)梓做一件善事。他顧不上回家，馬上雇請工匠，整治道路，修砌臺基，建了五間樓閣。在正廳內(nèi)供奉一尊觀音銅像，并在門楣上掛上“觀音閣”三字的橫匾。
　　 有關觀音閣的傳說還有許多，但必定是傳說，但觀音閣確是實實在在的。我曾經(jīng)想，一般的廟宇大多遠離紅塵，在山頂上或在十分偏避的地方，看到當?shù)牡胤街静琶靼?，當年最繁華的地方并不是龍舟坪，而是上游二百多里的資丘，那兒是曾經(jīng)的縣城，人們進行商品交易的場所，當年交通不便，貨物主要是通過木船運輸。在我的記憶中，二十世紀六七十年代清江河中還可見到運輸貨物的木船，河水中不時看到流放的木料。鄰居向爺爺曾經(jīng)就是一位船長，在清江河上打拼幾十年。新中國成立后不久縣政府就遷到龍舟坪，直到二十世紀六十年代廟前才修了簡易的公路。
　　 小時沒有車，我時常是通過這簡易公路走到縣城，記得觀音閣寺廟門前的河邊長有五棵要三人才可以合抱的大柳樹，俯臥在河面上，倒影印在水里，魚兒好像就游在枝頭上。對寺廟來說它們既可擋風，又可供人們休息納涼。
　　 清江河大多是比較平靜的，遇上幾個月不下雨，河水小得像條小溪，最淺的地方人就可以走來走去。觀音閣前面的小公路離清江河面的垂直高度不到五米，每年洪水季節(jié)都要被水淹。記得有一年夏天，爺爺帶到城里看病，正逢清江河漲洪水，觀音閣前面的公路已被淹了近一米深，長約近一公里。平時不到四五十米寬的河面，突然擴展到三百多米，波濤拍岸滾滾，旋窩一個接一個，水頭撞到觀音閣前面河邊的巨石上，揚起三四米高的水霧，怒吼聲在幾里以外都可以聽到。當時爺爺要背著我從水里走過去，可他才走了幾步就把我嚇哭了，只好多走幾公里山路進城。不過不管漲多大水，觀音閣從來就沒被淹過，聽那些信佛的人說，它不會被淹的，水漲時，它也會漲。
　　 長陽是賀龍元帥曾經(jīng)戰(zhàn)斗過的地方，他曾三下長陽，并在長陽成立了紅六軍。1927年春，長陽第一次共產(chǎn)黨的會議就是這觀音閣召開的?？上切┫容厒儧]有等到新中國的成立就犧牲在保家衛(wèi)國的戰(zhàn)場上?？谷諔?zhàn)爭時期，縣城遭遇日寇轟炸，縣政府機關遷到觀音閣辦公將近一年。去年“十一”前夕，我和十幾位好友前往家鄉(xiāng)的烈士靈園，看望了我們的先烈們，在烈士靈園里長眠的都是在土地革命時期、抗日戰(zhàn)爭時期、解放戰(zhàn)爭中為國犧牲的烈士，其中有名有姓的土家兒女就有近千名。我的一位初中同學就是土地革命時期一位先烈的孫子，他是從他父親的口中得知了他爺爺?shù)墓适隆?br />　　 近幾年來，休閑時偶爾也到觀音閣去玩，乾隆年間縣令李拔題寫在洞壁上的“慈航普渡”、“普陀概勝”八個大字，仍然站在洞壁上，向過往行人講述著這里兩百年來的滄桑。閣中的那股泉水仍在流淌著，冬冷夏涼，味道清甜的本色也沒變。據(jù)傳大旱之年，當?shù)貛讉€月不下雨，那泉水一如既往，長流不斷。閣東洞穴中怡然和尚墓，雖然經(jīng)歷磨難，但依然保存完好。觀音閣寺廟內(nèi)刻有許多名人雅士的墨寶，其中一首詩就描述了這兒風景：楊柳依依高閣前，一弘清泉流崆峒。夜來木魚敲明月，夷水落影亮青燈。
　　 觀音閣前面目前已是雙車道的泥清公路，在并在多次改建中路面已抬高了三米多，近二十年就沒再淹過，在觀音閣寺廟東側(cè)約三百多米，二十多米高的巖壁上石刻的“讓高山低頭，使河水讓路”巨幅標語仍清晰可見，那是二十世紀六十年代初次修這條公路時留下的見證，駐足仰視，腦海里就浮現(xiàn)當年土家漢子用繩子吊在巖壁上炸石開路的場景，勞動的號子聲仿佛又在耳邊回響。
　　 在觀音閣西側(cè)二百多米是巴王寨，人們可以那兒品嘗土家美食，欣賞土家歌舞，聽土家人美麗的傳說。
　　 觀音閣門前的大柳樹早已離我們而去，替代是一排垂柳在那兒堅守。只是過去的柳樹樹枝都是直著或斜著往上長的，枝條也沒有這樣細長，即使有幾枝這樣的，也沒有彎腰回首的本領，沒有這種優(yōu)美的姿態(tài)，更沒有吻水的柔情。
　　 如今的觀音閣已不單純是從事佛教信仰崇拜活動的地方，還是革命傳統(tǒng)教育的基地，也是離縣城最近旅游景點，每天來往的人群絡繹不絕，讓這座小廟充滿了生機。