第一章
　　 五月末的益北原燥熱異常，村頭樹(shù)蔭下多了三三兩兩納涼的人群，男人女人扎堆打著撲克下著象棋插科打諢，僅次于冬閑的夏閑歇伏期，隨著樹(shù)梢的一聲蟬鳴徐徐拉開(kāi)了帷幕。
　　 胡北乘著夕陽(yáng)余暉在鄉(xiāng)間土路上漫無(wú)目的地挪著步子。周遭的風(fēng)景很美，廣袤的平原田野被這個(gè)季節(jié)賦予了一種特別的色彩。麥糧剛剛?cè)雮}(cāng)，空氣中彌留著沁人肺腑的麥香，一拃多高的禾苗還沒(méi)來(lái)得及將殘留的麥茬盡數(shù)遮蓋，田地呈現(xiàn)出黃綠相間的顏色。
　　 胡北在口埠鎮(zhèn)小學(xué)上三年級(jí)，剛剛從學(xué)校逃出來(lái)。他討厭上學(xué)，坐在教室里比渾身捆了繩索還難受。廣袤無(wú)垠的天地才是他的歸屬，漫步在這片風(fēng)景旖旎的田野中，就像是被囚禁的籠中鳥(niǎo)放歸了藍(lán)天白云。
　　 昨天中午他剛剛闖了一樁大禍?zhǔn)?，毀了房東瞎?jié)h賴家的三件家傳寶：瑤琴，座鐘，掛像。瑤琴的琴弦被他扯斷了，座鐘幔被他打碎了，掛像被他打了眼兒。而瞎?jié)h賴家的瑤琴是民國(guó)時(shí)期的古瑤琴，座鐘是三世遺傳的清朝座鐘，掛像是歷史久遠(yuǎn)的塑皮立體關(guān)公像。
　　 昨天中午他趁著學(xué)校午休的間隙去了住校房東瞎?jié)h賴家。瞎?jié)h賴不在家。老瞎子白天一般都不在家，忙著四處云游算命賺錢。他在方圓百里是有名的“大仙兒”。
　　 胡北將一個(gè)瓷瓶擺上土墻頭，握著新制的皮彈弓瞄準(zhǔn)打擊，打了上百發(fā)子彈也未擊中目標(biāo)，氣惱不已，看看已到了上下午課的時(shí)間，便打算收了彈弓去學(xué)校。他走到堂屋門口站住了，瞅著堂屋正中央的一張黑檀方桌愣愣出神。方桌上貼墻擺著一口老式座鐘，座鐘上方懸掛著一副立體凸顯的鍍銀關(guān)公像。他瞅著執(zhí)刀而立威嚴(yán)肅穆的關(guān)公像，握著彈弓的手奇癢難耐，一種必須打眼兒的強(qiáng)烈欲望控制著他邁腿跨步，緊緊握著彈弓把擺好了架勢(shì)。泥丸夾著嗖嗖的風(fēng)聲飛過(guò)，既而傳來(lái)子彈擊中掛像而發(fā)出的啪啪聲。須臾，掛像已經(jīng)千瘡百孔。突然傳來(lái)一聲清亮的嘎啦聲，方桌上擺著的老式座鐘的表幔碎了一桌面玻璃。
　　 他正打得上癮，驀然聽(tīng)見(jiàn)院門響，回頭打量，瞎?jié)h賴回來(lái)了。嚇得他趕緊收了彈弓，悄聲邁腳向著院門口摸過(guò)去。瞎?jié)h賴是雙眼瞎，胡北從他身邊遛過(guò)去都沒(méi)察覺(jué)。他摸出院門逃也似地向著學(xué)校跑去，慶幸逃過(guò)一劫。這種僥幸心理實(shí)際上是鉆頭不顧腚。瞎?jié)h賴雖看不見(jiàn)但會(huì)摸會(huì)聽(tīng)會(huì)彈，他彈不響瑤琴聽(tīng)不到鐘擺聲遂起了疑心，第二天一早就去學(xué)校告了狀。
　　 當(dāng)時(shí)胡北正坐在教室里上課，目光透過(guò)窗戶玻璃偶然發(fā)現(xiàn)了操場(chǎng)上立著的瞎?jié)h賴，更讓他呼吸緊促的是瞎?jié)h賴對(duì)面站著的校長(zhǎng)。瞎?jié)h賴看上去情緒激動(dòng)，邊說(shuō)邊比劃，還時(shí)不時(shí)地?fù)]著手里的拐杖猛戳地面。胡北在教室里再也坐不住了，舉手打報(bào)告。老師問(wèn)他怎么了。他說(shuō)要去廁所。得到老師的允許之后他迅速跑出了教室，跑到廁所站在尿池前象征性地抖落了幾滴尿液又快速出了廁門。他并沒(méi)回教室，而是直接跑出了學(xué)校大門。胡北闖了禍一走了之，后來(lái)他聽(tīng)同學(xué)們說(shuō)校長(zhǎng)專門為這件事開(kāi)了全校大會(huì)，點(diǎn)名批評(píng)胡北，連他們的班主任都未能幸免。校長(zhǎng)情緒激動(dòng)地說(shuō)：“這個(gè)孩子真是天下少有的搗蛋鬼，在人家家里免費(fèi)住宿不知感激，反而給人家搞破壞……”胡北聞聽(tīng)此事之后，暗暗慶幸選擇逃跑的明智之舉。
　　 學(xué)校他是不敢再回去了，也不敢回家。學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)找不到他肯定會(huì)去家里通知家長(zhǎng)，屆時(shí)父親肯定會(huì)揮著那根抽他抽得快斷裂了的皮管子抽他的屁股。這是次要的，說(shuō)不定瞎?jié)h賴還會(huì)強(qiáng)烈要求賠償他給他損壞的三件寶貝。那是怎樣的三件寶貝??！哪一件也是價(jià)值不菲啊！
　　 胡北遛遛達(dá)達(dá)走走停停不知該往何處去，漫無(wú)目的地四處打量，眼睛驀然一亮，一根高聳入云冒著黑煙的大煙筒映入他的視線。那是胡家村后的磚窯廠，他知道大姐在那里干工。上個(gè)禮拜和弟弟去后窯廠的小樹(shù)林摳知了龜?shù)臅r(shí)候，偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密。
　　 大姐胡桃在窯廠做插坯工，正站在坯壟上握著鋼叉插泥坯，扭頭猛然發(fā)現(xiàn)站在身后的胡北嚇了一跳：“胡北！你咋來(lái)啦？”胡北笑笑不說(shuō)話?！澳憬裉觳簧蠈W(xué)？”胡桃又問(wèn)。他仍然笑而不答。胡桃還想問(wèn)什么，一輛裝滿泥坯的地排車停在了坯趟子里，她雙手握著鋼叉開(kāi)始插坯，囑咐了一句：“姐姐忙著呢！沒(méi)工夫搭理你，站得遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，別讓鋼叉?zhèn)??！?br />　　 大姐插坯的姿勢(shì)非常優(yōu)美。左手在前右手在后，左手緊攥插梁，右手握住插柄，手腕摜力猛地一戳，鋒利的插齒攮進(jìn)地排車上整齊排列的濕泥坯，既而雙臂凝力使勁兒上抬，四塊泥坯便被她穩(wěn)穩(wěn)地挑了起來(lái)。她扭著妙曼的腰身瀟灑轉(zhuǎn)身，彎腰將泥坯輕輕摞疊在坯壟，又迅速直腰扭身，再次將插齒插進(jìn)地排車上的泥坯。地排車停在兩遛坯壟的中間，兩個(gè)插坯女工一邊一個(gè)開(kāi)始勞作。插坯工一般都是女子，這一行當(dāng)算是磚窯廠相對(duì)輕松的活兒了。
　　 胡北神情專注地欣賞著大姐優(yōu)美的插坯勞作，同時(shí)欣賞的還有坐在地排車車把上的一個(gè)濃眉大眼身材魁梧的年輕男子。他叫孫濤，孫家?guī)X村人，磚窯廠的地排工。胡桃正專注插坯，并沒(méi)留意孫濤緊盯著她的盈滿溫情的眼神。
　　 “你的活兒可真利索！”孫濤贊美了一句?！皼](méi)辦法。練出來(lái)了，一天得插兩萬(wàn)塊泥坯呢！”胡桃回道，手里的活兒不停。“下了工，一起看電影去？我們村里放電影?！睂O濤說(shuō)。胡桃婉約一笑：“啥片子？”孫濤說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)是愛(ài)情片。叫什么……什么‘小街’？”胡桃笑著說(shuō)：“我去了晚上回家怎么辦？你們村離得那么遠(yuǎn)。”孫濤緊盯著她回道：“我送你?。　?br />　　 胡桃正欲再說(shuō)，對(duì)面插坯的女孩笑嘻嘻地大聲插話：“干嗎送??！天晚了就住下嘛！”胡桃的臉唰得紅了，瞪了對(duì)面女孩一眼：“又胡說(shuō)八道。”孫濤笑著回道：“住下就住下，我家里的炕頭大著呢！”年輕人這樣插科打諢的話在窯廠里司空見(jiàn)慣，所以孫濤也并沒(méi)太當(dāng)回事兒。另一輛裝滿泥坯的地排車已經(jīng)等在坯趟入口，孫濤隨即拉著空地排車走了。
　　 趁著勞作空閑的間隙，胡桃將鋼叉往坯壟上一戳，雙手揉了揉酸麻的腰身，扭頭盯著一直站在身后的胡北剛想說(shuō)話，對(duì)面插坯女工又開(kāi)了腔：“桃姐，我咋覺(jué)得這個(gè)孫濤對(duì)你有意思呢！”胡桃微微嬌喘著回道：“別胡說(shuō)。我倆不可能的事兒?！眲偛辶艘坏嘏跑嚹嗯鳎@得有些累。女工說(shuō)：“有啥不可能啊，我覺(jué)得你和孫濤般配著呢！他家是有些窮，可他人聰明，俗話說(shuō)‘窮無(wú)根富無(wú)苗’，這小伙兒以后肯定會(huì)大發(fā)展的?！焙液呛且恍Γ瑧蛑o道：“小榮，這么欣賞他，你跟他處對(duì)象得了?！迸ふf(shuō)：“俺都快結(jié)婚了。若不是我處對(duì)象早，說(shuō)不定真會(huì)倒追他。”兩個(gè)女孩你一言我一語(yǔ)地遞著話，又一輛滿載泥坯的地排車停在了坯趟子里。
　　 胡北坐在大姐身后的已經(jīng)晾曬半干的泥坯上默不作聲，一直等到窯廠放工。胡桃才騰出工夫細(xì)細(xì)問(wèn)他為什么跑到這里來(lái)。胡北對(duì)大姐盡述在房東瞎?jié)h賴家里所闖的禍?zhǔn)?，最后盯著她語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)：“大姐，我不想上學(xué)了，想來(lái)這里打工。”胡桃照著他腦門兒拍了一巴掌：“你來(lái)打工？就你這樣的小身板兒，來(lái)這里能做啥？快回家。”胡北撅著嘴說(shuō)：“我不回家，回家咱爹會(huì)揍我。”
　　 胡北最終在北窯廠工人宿舍住下了，睡在孫濤的被窩里。那天夜里孫濤真回村里看電影了，不過(guò)大姐并沒(méi)跟他去。翌日，他親自找到窯廠廠長(zhǎng)說(shuō)要留在這里打工，態(tài)度極其誠(chéng)懇。廠長(zhǎng)征求了胡桃的意見(jiàn)之后便給他安排了一個(gè)比較輕松的工種——切坯。
　　 切坯不需出大力，只須穩(wěn)穩(wěn)坐在操作椅上，看到出坯口的泥坯拱滿身前的坯槽，然后迅速摁一個(gè)啟動(dòng)開(kāi)關(guān)，推坯板猛地往前一推，方形泥條就會(huì)被前方緊繃豎拉的十幾根鋼絲切成一塊塊的泥坯。這項(xiàng)技術(shù)活兒一般都由女工操作。那幾天負(fù)責(zé)切坯的女工回家生孩子，騰出的這個(gè)工種空缺由廠長(zhǎng)親自操作。正巧讓胡北趕上了。
　　 胡北上學(xué)倒數(shù)第一，調(diào)皮搗蛋無(wú)人能及，然而一坐上操作臺(tái)卻顯示出了非凡的適應(yīng)能力和學(xué)習(xí)才能。別人輕易不敢擺弄的操作臺(tái)他毫不忌憚地坐了上去，穩(wěn)坐在操作臺(tái)上沒(méi)有了半點(diǎn)兒手忙腳亂的行態(tài)，瞅著緩緩拱出的泥坯果斷地按踏著手柄和踏板，然后瀟灑地刷漿潑水。操作臺(tái)傳出一聲聲節(jié)奏明朗的咔咔聲，別人好幾天都學(xué)不會(huì)的切坯操作他只須半個(gè)小時(shí)就嫻熟自如，儼然像一個(gè)干了多年的老手。引得窯廠廠長(zhǎng)都不由得拍手稱贊：“這孩子，聰明著呢！”
　　 自從逃出校門到窯廠做工的那天起，胡北表現(xiàn)出超乎尋常的興奮。坐在課堂上聽(tīng)老師說(shuō)教對(duì)他來(lái)說(shuō)是一種天大的折磨，比被囚禁在監(jiān)獄里還讓人難受。他終于找到了真正的自我，他的天地不是在課堂上囚坐也不是在書(shū)本里上下求索，而是在這座切坯操作臺(tái)上，在這片廣袤無(wú)垠的黑土地上。
　　 胡北在窯廠做工的第五天晚上親眼目睹了一樁讓他覺(jué)得非常不爽的事兒。那天下午因?yàn)楦G廠的傳送帶出了故障，散工比較早，所有工人都早早吃罷晚飯去時(shí)河村看露天電影。胡北也跟著大人們?nèi)チ?。播放的電影片名《垂簾?tīng)政》。他對(duì)這類電影提不起任何興趣，非武打槍戰(zhàn)的電影他都沒(méi)興趣。只看了一段片子便無(wú)精打采地向宿舍走去。路過(guò)女工宿舍的當(dāng)隙，突然聽(tīng)到里面?zhèn)鞒鲆环N非常特別的哼唧聲。他不由得頓住了腳步，這種誘人心蕩的聲音讓他有了一種似曾相識(shí)燕歸來(lái)的感覺(jué)。
　　 去年暑假他和弟弟去村東的小樹(shù)林摳知了龜，小樹(shù)林南邊的茂密的玉米地里發(fā)出了這種輕微的哼唧聲。他和弟弟感到好奇，悄聲邁腳進(jìn)了一人多高的玉米地，循著聲音摸了過(guò)去。兄弟倆望著眼前的一幕呆若木雞，只見(jiàn)地上歪倒了大片玉米棵子，一個(gè)女人四肢撐地，一個(gè)褲子退到腳脖的男人在她身后。胡北一眼就認(rèn)出來(lái)了，后面這個(gè)中年男子是村長(zhǎng)胡月到，而那個(gè)像狗一樣趴著的女人是他家西鄰的田二嬸。
　　 胡北慌忙拉著神情呆懵的弟弟退出了玉米地。弟弟瞅著胡北問(wèn)：“哥，他倆干啥呢？”胡北想了一陣子：“接扆（尾巴）”胡南不解地問(wèn)：“啥叫接扆？”胡北說(shuō)：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)狗嗎？公狗和母狗把屁股接在一塊，就要接扆?！焙焙芸隙ㄋ虻倪@個(gè)比方，形象逼真又極其貼切。胡南眨巴眨巴眼睛似乎懂了，過(guò)了一陣子驀然問(wèn)了一個(gè)新穎的問(wèn)題：“哥！狗連在一起分不開(kāi)，人連在一起能分開(kāi)嗎？”他雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)人“接扆”是什么樣子，但經(jīng)常見(jiàn)到村巷里接住扆的兩條狗。
　　 弟弟這個(gè)新奇的問(wèn)題使胡北的獵奇心倏然升騰，突發(fā)奇想：“咱們可以試試?！彪S即彎腰隨手撿起了一塊土坷垃。他一手拉住弟弟的手腕擺出隨時(shí)逃跑的架勢(shì)，另一只手將土坷垃奮力朝著男人女人接扆的位置撇了過(guò)去。玉米地里隨即傳出一陣稀里嘩啦的響聲，與此同時(shí)，胡北拉著弟弟迅速跑進(jìn)了小樹(shù)林，躲在一叢茂密的荊棘叢里看動(dòng)靜。須臾，胡村長(zhǎng)從玉米地里跑了出來(lái)，賊一樣的行舉鬼鬼祟祟地四處張望。蹲在荊棘叢里的弟弟小聲說(shuō)：“哥，快看快看，分開(kāi)了，分開(kāi)了?！焙被琶ι焓侄伦∷淖彀?。村長(zhǎng)四處張望了一陣子，隨即順著小路向村里小跑而去。過(guò)了一陣子，田二嬸又拱出了玉米地，跟胡村長(zhǎng)一樣的鬼鬼祟祟的行為舉止，隨后她也順著土路回村了。
　　 如今胡北又聽(tīng)到了這種熟悉的聲音，瞬間聯(lián)想到了接住扆的公狗母狗以及玉米地的胡村長(zhǎng)和田二嬸。所有人都去看電影了，女工宿舍大院空無(wú)一人，他循著聲音躡手躡腳地摸到了一扇窗戶近前。聲音很顯然就是從這扇窗戶里傳出來(lái)的。窗戶上糊了一層白色的塑料薄膜，塑料薄膜上有一個(gè)像牛眼那般大的窟窿。他將一只眼睛緊貼在窟窿眼兒上向里望去，屋里的大通鋪上纏著一對(duì)男女。他們沒(méi)像玉米地里的胡村長(zhǎng)和田二嬸那樣一個(gè)趴著一個(gè)跪著，而是一個(gè)躺著一個(gè)趴著。胡北定睛打量才看清楚，昂面朝天躺著的是大姐胡桃，而趴在她身上的男人正是地排工孫濤。胡北打了個(gè)顫兒，慌忙縮回身子，悄無(wú)聲息地退出了女工宿舍大院。
　　 這件事兒對(duì)胡北的沖擊很大。第二天他沒(méi)再出工。廠長(zhǎng)親自來(lái)請(qǐng)他他都不去。過(guò)了一會(huì)兒大姐來(lái)了，問(wèn)他怎么了。他聽(tīng)到大姐的聲音如鯁在喉，看都不看她一眼，只是說(shuō)要回家。大姐問(wèn)：“干得好好的干嗎要走呢？”胡北悶悶地問(wèn)了一句：“姐，你的婚事爹不是早就訂了嗎？”胡桃納悶不解：“你咋啦？說(shuō)這個(gè)干嗎？”胡北說(shuō)：“你也跟我回家吧？”胡桃的表情驟然變得異常沉悶：“我不回家?！?br />　　
　　 第二章 胡耀之大鬧磚窯廠
　　 不日前胡耀之給胡桃和胡何訂了一門“換親”。胡何作為兄弟姐妹中的老大，二十八歲了還未成家立業(yè)，胡耀之兩口子心急如焚。老大不成親，他的弟弟妹妹們誰(shuí)都不能找對(duì)象，這是胡耀之立下的規(guī)矩。胡何之所以難討媳婦，他奇丑無(wú)比的長(zhǎng)相占了很大成份，其次是從娘胎里帶來(lái)的哮喘病。誰(shuí)家也不愿把閨女嫁給這么一個(gè)癆病鬼子，誰(shuí)家也不愿把親生閨女往火坑里推。
　　 換親的對(duì)象也是胡家村人，戶主姓趙名繁華。趙繁華育有一兒兩女：大兒子趙春二十八歲，因?yàn)閭€(gè)頭矮一直沒(méi)討到媳婦；二女兒趙霞二十六歲，一米八的大個(gè)，且身材苗條長(zhǎng)得極其水靈；小女趙秋十二歲，尚在上學(xué)。趙繁華也立了兒子不娶女兒不能嫁的家規(guī)，并放出話來(lái)兄妹換親。
　　 胡耀之得知這個(gè)消息以后便托付西鄰田二嬸前去說(shuō)媒。田二嬸只跑了一趟便玉成了這樁好事。畢竟是換親，不必多費(fèi)口舌，況且莊里莊鄉(xiāng)的知根知底。孰料這樁馬上就可以實(shí)施的美事兒半路卻起了幺蛾子，主要發(fā)起人便是胡桃。胡桃死活不同意這門親事。一個(gè)村住著低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，她對(duì)趙春頗有印象，那個(gè)長(zhǎng)著癩蛤蟆一樣的官目、身高不足五尺的矮駝子，看一眼就讓她惡心好幾天。胡耀之盯著胡桃斬釘截鐵地下了死命令：“我不管什么癩蛤蟆，矮駝子，你嫁給那個(gè)趙春是板子上釘釘子，釘死的事兒了。你們可是親兄妹，你也不能看著你大哥打一輩子光棍吧？”