西南的月亮還懸在半空，似一枚墜入清泉的銀幣泛著棉白的色彩，東邊的霞光已經(jīng)射向藍(lán)天，似旋轉(zhuǎn)舞臺上那橙紅的光束般的耀眼，棲息在千梢萬葉上的晨露恰若天公撒下的無數(shù)枚翠鉆，折射出五彩繽紛的光芒，一縷縷炊煙裊娜升起，似無數(shù)一襲素裝的花旦拋向上空的水袖，書寫著靜雅的情懷……
　　 龍王蕩的村莊醒了，帶著月華的夢醒來，帶著初升的陽光的希望醒來。炊煙是村莊連接天地山川的紐帶，也是生養(yǎng)哺育每一個人的臍帶，更是每一個村莊興衰的象征和托起村莊的根基。炊煙中不僅有著一日三餐的味道，更有遠(yuǎn)行游子那份不變的對家的思念。
　　 龍王蕩雖然素有“東海福地”和“蘇北小江南”的美譽(yù)，是一個魚米之鄉(xiāng)，但由于經(jīng)久的傳承養(yǎng)成了龍王蕩人以面食為主的習(xí)慣，非有遠(yuǎn)方賓朋的到來，在一日三餐的餐桌上鮮見大米的倩影，并呈現(xiàn)著素淡清凈的主旋律。
　　 都說遠(yuǎn)行的人需要起得早，但比遠(yuǎn)行人起得更早的是母親。一年三百六十天特別是盛夏炎炎的時節(jié)，每天起得最早的是母親，往往在雄雞報曉之前，她們就悄無聲息地從床上爬起來，草草梳理一下發(fā)髻后，又匆忙地洗漱一番，然后就不聲不響地走進(jìn)燒鍋屋，躡手躡腳地從水缸中舀水，將兩口鍋裝到適當(dāng)?shù)奈恢?，再輕輕地蓋上鍋蓋，才拿過一只專用的小板凳彎腰坐到灶頭前，抓過一把柴火用洋火點燃后塞進(jìn)右首的灶膛中，再劃著一根火柴點燃一把柴火送進(jìn)左首的灶膛里……
　　 雖然高高的煙囪將灰白的炊煙“拔”出灶膛，送向了藍(lán)天下的白云，但灶膛中的焰火的火光還是要通過灶門直射著母親，很快就烤干了母親臉的汗，卻濕透了母親的衣衫……人們都說曾經(jīng)的女人成為母親后容顏易老，可又有多少兒女知道母親的頭上的白發(fā)和臉上那菊花般的紋路，除了來之對家對兒女的操心外，更多的就是來自灶膛煙火的直射和燒烤。
　　 在續(xù)足灶膛柴火后，母親還要忙里偷閑地站起來，拿過兩個盆子走到兩個裝著不同食材的面缸前，分別舀出適量的棒（土語，玉米）糝（糝：土語，近乎粉狀的細(xì)細(xì)碎碎的粒狀物）和麥糝，再走到水缸前細(xì)心淘去粉塵、漂去麩皮，并放置一側(cè)浸泡和備用。
　　 “響水不開，開水不響”，這是一個諺語，更是一個廚技常識。當(dāng)鍋里的水一番歡唱后，突然嘎然而止時，蒸汽就會從鍋蓋的四周溢出，并如煙似霧地升騰而起，瞬間又增加了灶房的溫度。母親趕緊揭開鍋蓋，將糝子“下（土語：用勺子一邊均勻撒進(jìn)開水中，還要一邊將鍋里的糝子攪拌均勻）”到鍋里，再蓋上鍋蓋，繼續(xù)燒火。
　　 倉頡造字可謂是煞費苦心的事，連人們?nèi)粘Ｒ缘闹?，也費盡了心機(jī)，讓人一看就知道粥吃起來容易，可做起來難，做可口的粥更難。要讓大米、谷子、糝子等食材在開水中膨脹到恰到好處又不失原汁原味，必須要有一定廚技外，還需要一定的耐性，因為粥是用文火熬出來的，是件急不得的事。也正因為煮粥需要熬，在蟬唱知了的時節(jié)，更增加了母親承擔(dān)。一會兒站起揭開鍋蓋，要用勺子去攪拌粥，平波擋漾，一會兒又要坐下去續(xù)薪添柴，校正火勢，把母親折騰得滿臉是汗，汗流浹背……
　　 經(jīng)過一番忙忙碌碌，粥終于熬好，熬好的粥必須在鍋里繼續(xù)利用火燼的余熱“漚（土語，用灶膛中火燼加溫）”一下，可就是這段時間里母親還不得停歇，還得拿起菜籃子，踏著晶瑩的晨露，走進(jìn)自家的菜園子，去采摘一些時蔬和瓜果，備足三餐之需。
　　 仰頭拉下幾條黃瓜、瓠子，彎腰摘下數(shù)個梢瓜、南瓜，蹲下去割一些韭菜和蔥，還要轉(zhuǎn)悠到豆架下去剪下長豇豆和四季豆，并順便選擇那些辣椒和茄子，更不會忘記扳下一些莙荙菜的葉子以及砍幾棵包頭菜和苤藍(lán)，有時還會帶回一個大冬瓜……總之，就在漚粥的時間里，母親要將自家的菜園子走個遍，并細(xì)心挑選和采摘回滿籃子的蔬菜。通過母親采摘果、蔬的一連串動作，我們就不難發(fā)現(xiàn)和想到，母親的腰為什么會不斷彎曲的緣故，光長年累月去采摘三餐之需這一項作業(yè)，就足以把母親的要“鍛煉”成為弓形。
　　 待到母親走回家院時，鞋襪和褲管全部被清涼的露水浸透，加上早已被汗水濕透的上衣，活脫脫就是一個掉進(jìn)河水里的人。就是這樣一個模樣，母親還是要匆忙地洗洗手，拿過大大的面盆，將熬好的粥分別盛裝起來，然后端到場院的涼棚下的桌子上去冷卻，有待家人的食用。并迅速清洗好鍋，再次舀進(jìn)一些水，放上餾列，續(xù)上柴火后，快速地切上一些鍋盔餅，放到餾列上去蒸餾一下，算作早餐的干食。
　　 寫道這里，有人一定會問，簡簡單單的早餐，又是一家人食用，為什么要熬上兩種粥？正常人家不僅要熬上兩種粥，棒糝粥是供早餐食用的，而麥糝粥則是如同煙雨江南的綠豆湯一般，是供家人和親朋造訪時消暑解渴之用。事實上，更多的人家的母親在準(zhǔn)備上面兩種粥后，還要去熬第三種粥，那就是用麩皮和稻糠為原料的粥，是為家庭飼養(yǎng)的豬和家禽準(zhǔn)備的。
　　 別以為到這里母親的早餐工作就結(jié)束了，當(dāng)母親拿過毛巾將臉上的汗水擦掉后，她會麻利地清洗幾條龍王梢瓜，去蒂切梢后，一刀就將梢瓜縱向破為兩半，再用刀尖輕輕地剔除瓜瓤，然后將瓜瓣并列粘板，只見刀舞不聽聲音地將瓜瓣切成為月牙狀瓜片，薄如蟬翼，潤若玉琢，盛裝入盆后，撒少許鹽粉，意在瀝去部分水分，放置一側(cè)備用。
　　 再次聽到刀板響動時，那是母親已經(jīng)將蒜坨拔成為潔白的蒜瓣，在用刀將蒜瓣拍碎的聲音，然后傳來的是似有若無的“乒乒乓乓”的粘刀聲。不一會，母親拿來了一只藍(lán)花白底的瓷盤，盛裝從盆里撈起的瓜片，撒上蒜末，滴上幾滴麻油，攪拌均勻后，香噴噴地放到用餐的八仙桌上，并眾星捧月般地在四周擺上幾小碟龍王六醬，供家人愛誰誰地蘸取，這也是當(dāng)年龍王蕩涼拌的一個特點：不用醬油。
　　 好多地方特別是城里人都喜歡用黃瓜去涼拌，而龍王蕩人家卻偏偏用梢瓜而放棄黃瓜，那是因為梢瓜無論口感還是鮮美度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了黃瓜的品質(zhì)，涼拌出梢瓜脆而筋斗，既有嚼頭又有彈性，水分適中的同時還甜意十足。而那些明明摘回家的黃瓜則適合直接生食，既解渴消暑又可抵擋一會饑餓，到了長老后，不是被用來燴制燒菜，就是腌制成為瓜干作為咸菜就飯。
　　 從我能夠記事時，我的母親就是一個名副其實的家庭主婦，除了幫助父親醫(yī)治病人外，就是為家人洗衣做飯，刷鍋洗碗做清潔，出門最長的時間也超過兩天，因為當(dāng)時我的兄弟姐妹就有九個，還有三個嫂子，三個侄子，加上父母和一個奶奶，自家就有十八人之多，每天還有數(shù)十位前來就診的病人，都要吃飯，用母親自己的話說：“我這輩子就是這個命，整天從灶房到菜園子來回轉(zhuǎn)悠，嗨，不知道什么時候是頭（土語：結(jié)束的意思）！”可她說著說著又常常大笑起來，一副心滿意足的神態(tài)。
　　 待玉米粥冷卻到適中的溫度后，母親才通知家人吃飯，絡(luò)繹不絕前來就餐的人一旦吃飽喝足，常常是丟下飯碗就走，只有嫂子和姐姐們在有空閑時，才會幫助母親去收拾和清洗飯碗，更多的時間是母親獨自一人去負(fù)責(zé)。好在我們家一直不喜歡養(yǎng)豬，要不跟要累壞了母親。
　　 我的母親的性格很溫和，不要說東鄰西居的人沒有炒過架，一輩子都沒有和六個兒媳婦紅過一次臉，不管遇到什么事，母親總是有說有笑地和兒媳婦們協(xié)商著辦，有時實在招架不住的她們故意的“軟抵抗”，母親最多撂下一句話：“我要去拿家罰了！”嚇得六個媳婦笑嘻嘻地“抱頭鼠竄”，其實，她們都知道我們家根本沒有什么家罰可懲。
　　 不管做什么事，母親都不會火急火燎，一副慢條斯理的樣子，但做起事來卻十分麻利，并且有條不紊。清洗完鍋碗筷碟后，母親總是要坐下來，一邊美美地抽上一支煙，一邊盤算著用什么菜去燴制什么或者什么菜直接清炒。經(jīng)過一番梳理后，她最先要做的是切上一些蔥姜蒜和紅辣椒，然后才會去分揀那些時蔬，并及時地拿到河邊碼頭上去清洗。
　　 那個年代，不要說村莊前的那條車軸河里的水甘甜無比，就是蜿蜒在村莊里的小河和池塘里的水，也清澈見底，根本無污染，不僅可以清洗蔬菜，還可以直接食用。所以出遠(yuǎn)門的人根本不用考慮口渴問題，走到河邊，捧上幾掬就完事了。
　　 龍王蕩是一個以面食為主的地方。母親將清洗好蔬菜放到簾子上瀝去水分后，第一件事就是去搋面。晴天麗日的時光，母親總是會安排中午吃面條，在當(dāng)時今天食用的掛面還沒有普及到鄉(xiāng)村，面條完全是靠人工搟出來的。而搟面條看似簡單，從和面到搋面，再從醒面到搟面，卻都是一個既要體力又要技術(shù)的活，一步之差，往往讓面條失去應(yīng)有的口感。
　　 還是吃過母親搟出來的面條的人，無論是龍須細(xì)面還是玉帶寬面，都說好吃，都打聽我們家食用的是什么品種的小麥加工出來的面粉。其實，在那個年代，左鄰右舍食用的面粉都是一樣，都是來自生產(chǎn)隊分?jǐn)偟男←?，問題是母親除了擅長搟面條外，還有一個訣竅，那就是在和面的水中加入了少許食鹽，搟出來的面條不僅口感勁道，彈性十足，而且下鍋后不易融化，就是下一頓熱后再吃，也不會出現(xiàn)“篤爛面”的現(xiàn)象。因為有了訣竅，正常情況下，母親總是與眾不同地先將面條下好后，再去烹飪菜肴，現(xiàn)炒現(xiàn)吃的菜肴遠(yuǎn)比冷卻后的味道要來得好。
　　 如果遇上陰雨連天無法出門干活的日子，母親在吃早餐的時候，就會面帶笑容地叮囑有關(guān)人：“今天中午要包餃子吃，哪里也不許去！”當(dāng)然，餃陷不會是菜園中的韭菜（因為雨天割韭菜不僅不易洗凈，更容易傷及韭菜的根本，甚至導(dǎo)致韭菜死亡），不是架子上的葫蘆、吊瓜，就是地面上的臥瓜、冬瓜。葫蘆、冬瓜的水分極大，與其一起做陷的往往是粉絲或蛋皮；而吊瓜與臥瓜雖然水分較少，但其鮮美度欠缺，因此常常與海產(chǎn)的蝦皮或淡水蝦米為伍。
　　 除了調(diào)味餡料要有一定經(jīng)驗外，包餃子的主要工序是制作餃皮，而搟出來的餃皮是否恰當(dāng)，關(guān)鍵又回到了搋面的功夫上，要讓面團(tuán)不軟不硬，就需要循序漸進(jìn)的不斷搓揉，更需要一定的臂力。為了讓家人吃上可口的水餃，母親總是親自“赤膊上陣”，嫂子和姐姐們不是為母親輪扇，就是為母親不斷地擦汗。
　　 二姐的雙手比較靈巧，特別擅長搟餃皮。她搟出的餃皮不僅薄如蟬翼，又不易讓餃子下鍋后破損；同時她還是個“雙槍手”，一只手一根搟面軸（比搟面杖短許多，只有二十公分左右，表面光滑，略呈鼓形），兩面開弓，雙手可以同時操作。她一個人搟餃皮，足足可以供上十幾個包餃子的快手使用，不得不讓許多人折服。
　　 至于包餃子，出生農(nóng)村的人無論男女都會，甚至連十來歲的孩童都能夠包出像模像樣的餃子。要想早點吃飯，就得一家人一起動手，七手八腳地一起上陣，自然是很快就解決了問題。由于人口多，母親每次總是同時燒上兩大鍋熱水（餃子有一個怪怪的特性，第一次清水下出來的餃子，既清爽又鮮香，如果用餃湯繼續(xù)下，口感就會著明顯的不足之處）。盡管一邊燒火一邊搖著芭蕉扇，鍋里的水開了，母親的衣服也濕透了，還要在霧般的蒸汽中將餃子下到鍋里。
　　 家鄉(xiāng)的餃子有別于好多地方，那就是它的餡陷都是生，好多地方的餃陷是炒熟的，譬如煙雨江南。有些人說是生活習(xí)慣不同，其實是好多地方的人沒有充分認(rèn)識到面粉的特性。在龍王蕩，那怕是單獨要煮沸數(shù)次才可以熟的牛肉，在包餃子時也是生的，那是因為龍王蕩人知道，再不容易煮熟的肉類一旦包進(jìn)餃子，只要在第一次開鍋后立即向浮起的餃子噴淋一些冷水，使餃子再次沉入鍋底，然后蓋上鍋蓋，再次開鍋時，即可以出鍋食用。
　　 “好吃不過餃子，好過不如躺著?！边@是龍王蕩的一句諺語，也是一種生活的寫照。在龍王蕩，餃子既是一種主食，也是一種菜肴。孩童婦女們往往直接當(dāng)飯吃，而那些成年人則常常不顧盛夏炎炎，拿過老白干，用它搭酒，還名正言順地美其名曰：“餃子就酒，越吃越有。”另外，在龍王蕩對餃子有著一個別的地方聽不懂的名字：“彎彎順”，特別是大年初一的那頓餃子或者有人要遠(yuǎn)行前吃的餃子，肯定被叫著彎彎順，意在祝愿一帆風(fēng)順和萬事如意，即使出現(xiàn)差錯，也會遇上貴人的鼎力相助。
　　 一家人說說笑笑地吃過飯后，扔下的鍋碗碟筷又成為了母親的“必修功課”，剛剛擦干手上的水，母親又得拿起一個大盆走到面粉缸前，拿過干瓢盛裝上一大盆潔白的面粉，回到燒鍋屋，將早晨就準(zhǔn)備好的糟頭倒進(jìn)面粉中，再從水缸中舀出一盆水，再次搋起面來，為晚餐準(zhǔn)備主食材。
　　 龍王蕩的晚餐除了玉米粥外，就是鍋盔餅。鍋盔餅的原料仍然是面粉，是一種盡管糟頭發(fā)酵的面糊，揉成為橢圓形的塊狀后，要經(jīng)過醒上二十分鐘后，再貼到有著四分之一開水的鍋的上部，然后蓋好密封的鍋蓋，用不軟不硬的火去炕蒸，一鍋餅起碼要燒上五十分鐘左右的火，更是一種要有經(jīng)驗的烹飪工作，稍不留神，不是將餅炕焦了，就是將餅炕的夾生。鍋盔餅是一種既酥松用香脆的餅，貼在鍋邊的底面叫做餅蓋，一公分左右的厚度，杏黃色，吃起來四川鍋巴一樣香脆；另一面叫做餅皮，薄如蟬翼，既柔軟又有彈性，吃起來很爽口；而夾在餅皮與餅蓋之間的則叫做餅瓤，白如冬雪，酥松多空，麥香撲鼻，吃似蛋糕，唇齒流香，可謂是餅中翹楚。
　　 一鍋餅一鍋粥，又足足拿走了母親的半天時間。當(dāng)夕陽燒火西天時，燒鍋屋的炊煙已經(jīng)化為天上的云朵，變幻為那一朵紅云不得而知。母親走出燒鍋屋后，又總是不聲不響地將場院打掃一下，在從井里打上一些水，用清涼噴灑地面，驅(qū)走暑熱，然后再吩咐一家人搬凳抬桌，在夜幕降臨前吃晚餐。
　　 當(dāng)再一次清洗鍋碗瓢盆交響曲結(jié)束后，不是月華如水就是星斗漫天的時刻，母親終于走出了燒鍋屋，在星月下一邊美美地點燃一支煙，一邊盤算著明天早餐的那些事。只要母親手中的煙火暗了，就會走到我躺著的涼床邊，一邊用芭蕉扇為我扇著風(fēng)，一邊講那些古老的故事……
　　 不是龍王蕩人的午餐和晚餐光吃飯不吃菜，而是我手中的筆無暇顧及。雖然曾經(jīng)的龍王蕩不是什么十分富庶之地，享受不上什么珍饈大餐，但家家都有著自家的菜園子，夏日里瓜果滿園，每餐都會有著綠色的時蔬；龍王蕩還是一個濱海的平原，不僅盛產(chǎn)淡水產(chǎn)品還可以捕撈海水產(chǎn)品，魚蝦蟹貝是龍王蕩人家一日三餐的主打菜肴；同時居住龍王蕩的人家大多是農(nóng)戶人家，幾乎是家家戶戶都飼養(yǎng)著雞鴨鵝和豬羊，基本上是過著自給自足的生活。
　　 每年的夏日三餐，母親都會消瘦許多，幾乎將其它三季所增加的體重消瘦殆盡，同時，每年的夏日三餐都會讓母親的臉上多了些皺紋，也讓母親的腰逐漸成為了弓形……但，從小到大，我從來沒有聽到母親說一個累字，直到她走向自己的天堂時，她還是面帶笑容地看著自己的兒孫后代：“可惜，我不能夠再為你們燒明年的夏日三餐了……”
　　 母親走的時間，是在那一年忙完夏日三餐后的金秋十月，在舉家團(tuán)圓的國慶節(jié)的第二天晚上，近百位的兒孫后代卻拉不住她老人家的手！