抗戰(zhàn)勝利后的延安。那一天，主席專門(mén)接見(jiàn)了部分在抗戰(zhàn)中做出突出貢獻(xiàn)的革命領(lǐng)導(dǎo)者。而這個(gè)高高瘦瘦的中年人，就是抗戰(zhàn)時(shí)期益壽臨廣四邊縣的縣長(zhǎng)，又被稱為“麻袋縣長(zhǎng)”的趙治安。
　　
　　 一
　　
　　 落日時(shí)分，夕陽(yáng)悄悄融進(jìn)了裙帶河，被染透的河水泛著滟滟粼光，仿似真成了傳說(shuō)中的七仙女，下凡沐浴遺失的那條裙帶。這條串滿珍珠瑪瑙的裙帶，在廣袤的益北鄉(xiāng)平原大地上迎風(fēng)忸怩，飄飄蕩蕩。
　　 裙帶河?xùn)|畔的趙家營(yíng)村籠罩在一片炊煙裊裊之中，看上去天色馬上就要黑了。
　　 夏收剛剛結(jié)束，正是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，趙家營(yíng)村的街巷口聚集了些許扎堆閑聊的莊稼漢。到了這個(gè)時(shí)辰，大家伙兒都提著馬扎蒲團(tuán)陸續(xù)回家了。
　　 趙家院門(mén)口還圍聚著三個(gè)人，地面上鋪著一張缺角少棱的紙棋盤(pán)，棋盤(pán)上擺著些許紅黑相間的棋子。棋子是棗木的，顏色黢黑，看上去是有些年頭了。
　　 捉對(duì)廝殺的是兩個(gè)男子。東邊坐著的是個(gè)小年輕，看上去十六七歲的樣子，單薄的身形，狹長(zhǎng)臉，寬額頭，一雙炯目專注有神。他屁股底下墊著一條折疊的麻袋，微翹著嘴角，臉上浮現(xiàn)出得意之色。
　　 他叫趙治安，在趙家排行老大。站在他身后觀棋的是小他兩歲的兄弟趙治堂。與趙治安對(duì)弈的是個(gè)中年男子，看上去三十歲左右，他叫趙文時(shí)，在村里論行排輩，趙治安管他叫“二叔”，兩家也是左右鄰居。此時(shí)的這個(gè)“二叔”有些心煩意亂，被對(duì)面坐著的侄兒殺得士相全無(wú)，光禿禿的一個(gè)老“將”在田字框內(nèi)來(lái)回奔逃。
　　 說(shuō)起下象棋，趙文時(shí)可是趙治安的老師，去年他還手把手地教趙治安“馬走斜、相走方”。沒(méi)想到一年不到，這小子棋藝忽長(zhǎng)，竟然把他殺得丟盔棄甲。趙治安的棋藝忽長(zhǎng)，想是拜了什么名師，實(shí)則不然，他并沒(méi)有拜師學(xué)藝，全是自己研究的。趙治安腦袋瓜聰明，凡事都用心。
　　 趙文時(shí)不出所料地?cái)∠玛噥?lái)，趙治安抬頭瞅瞅已經(jīng)黑下來(lái)的天色，慢騰騰地立起身子，高舉雙臂伸了個(gè)懶腰，彎腰將屁股底下墊著的麻袋撿拾起來(lái)，往臂彎里一夾，笑著說(shuō)，二叔，這么晚了，該回家吃飯了，今天到此為止，明天再玩吧！
　　 趙文時(shí)騰地起身，把手搭在趙治安的肩膀上使勁往下按，又把他按回到蒲團(tuán)上，不行，再來(lái)一盤(pán)，就這么輸了，今晚我睡不著覺(jué)。
　　 趙治安面露難色，二叔，天黑了，看不見(jiàn)了啊！
　　 掌燈。趙文時(shí)盯著趙治安身后站著的趙治堂，果斷地支派道，二侄兒，回家拿燈籠。
　　 趙治堂應(yīng)諾一聲轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子，少許，提著一盞亮著微光的氣死風(fēng)燈又出來(lái)了，默默站在二人旁側(cè)，提著燈把當(dāng)起了燈架。趙治安便重新擺好棋子，叔侄二人繼續(xù)對(duì)弈。然而趙文時(shí)真不是趙治安的對(duì)手，棋藝差了一大截，又連下三盤(pán)，盤(pán)盤(pán)皆輸。
　　 趙文時(shí)正一籌莫展的時(shí)隙，有人從背后拍了拍他的肩膀，繼而傳來(lái)一個(gè)男子低沉的聲音，大舅，你休息一會(huì)兒，讓我來(lái)試試。
　　 趙文時(shí)扭頭打量，見(jiàn)身后站著一個(gè)二十歲左右的年輕人，圓臉，大眼，寬額頭，蓄著小胡子，此人正是他的外甥趙華川。
　　 趙文時(shí)眨巴眨巴眼睛，嘟著嘴說(shuō)，拉倒吧！我都不行，你別丟人現(xiàn)眼了。
　　 趙治安也打了聲招呼，華川哥來(lái)啦！趙治安認(rèn)識(shí)趙文時(shí)的這個(gè)外甥，這段時(shí)間，這小子經(jīng)常到趙文時(shí)家串門(mén)。
　　 趙治安嬉笑著說(shuō)，華川哥，你二舅都不行，你能行？
　　 趙華川慢吞吞地說(shuō)，行不行，棋盤(pán)上見(jiàn)嘛！
　　 趙治安說(shuō)，不下了，回家吃飯了。言罷站起身子，撿起麻袋，正欲離去，卻被趙華川的一句不緊不慢的話喝止了步子：大兄弟，我讓你一個(gè)車。
　　 趙治安瞪了瞪趙華川，賭氣地往地面上一坐，盯著對(duì)面的趙華川，怒哞哞地說(shuō)，別狂妄，我就跟你下一盤(pán)，也不用你讓我棋子。
　　 趙華川默不作聲。
　　 趙治安又說(shuō)，這樣干下也沒(méi)啥意思，要不，賭點(diǎn)兒啥？
　　 趙華川終于抬頭盯著他，笑著問(wèn)，賭啥？
　　 趙治安指指趙華川的上衣，笑著說(shuō)，你輸了，給我這支鋼筆。趙華川的上衣口袋里別著一支鋼筆，裸露在袋口外面的筆帽，映著燈光閃著一朵幽亮。
　　 趙華川答應(yīng)得無(wú)比爽快，行。一攤手，紅先黑后，兄弟，你先走吧！
　　 趙治安根本就不把對(duì)面的趙華川放在眼里。他曾聽(tīng)趙文時(shí)說(shuō)起過(guò)趙華川，趙華川的棋藝也是跟著趙文時(shí)學(xué)的，有這樣的老師能教出什么樣的學(xué)生？老師都不是他的對(duì)手，何況這個(gè)學(xué)生？肯定也是個(gè)臭棋簍子。
　　 趙治安心里這么想，然而事實(shí)上卻不是如此，這個(gè)趙華川不但不是臭棋簍子，而且還是個(gè)象棋高手，只走了幾步棋他已經(jīng)感覺(jué)出來(lái)了。趙治安再也不敢掉以輕心了，明顯放慢了走棋的頻率。
　　 大約走到十幾步上，忽聽(tīng)趙華川低喝一聲，將軍――
　　 趙治安定睛打量，臉色頓時(shí)變了。這是一步死棋。
　　 站在趙治安身后的趙治堂抖了抖手里一直提著的氣死風(fēng)燈，動(dòng)了動(dòng)一直僵著的身軀，不由得贊嘆一聲，好棋！
　　 站在趙華川身后的趙文時(shí)卻有些喜形于色，外甥能下這么一手好棋的確出乎他的預(yù)料，情不自禁地拍拍趙華川的肩膀，贊許道，外甥，好樣的。
　　 趙治安鐵青著臉，呆瞅著棋盤(pán)，仍然不甘心，半刻鐘后才沉沉回了一句，再來(lái)。言罷只顧低頭擺棋子。趙華川也不說(shuō)話，臉上始終掛著一副神秘的微笑，也低頭擺棋子。
　　 二人又開(kāi)始對(duì)弈。這次趙治安甚是謹(jǐn)慎，每一步棋都深思熟慮，然而最終的結(jié)局還是以失敗告終。在趙治安的強(qiáng)求下，二人又接連殺了五盤(pán)，趙治安盤(pán)盤(pán)皆輸，甚至比剛才的趙文時(shí)輸?shù)眠€慘?，F(xiàn)在他能體會(huì)到趙治安輸棋時(shí)的那種懊惱心情了。
　　 趙治安仍不肯罷休，還想下，趙治堂實(shí)在熬不住了，大聲抱怨，大哥，別下了。都快半夜了，晚飯都沒(méi)吃，難道覺(jué)也不睡了？言罷，也不管大哥愿不愿意，提著氣死風(fēng)燈扭身回了家。
　　 二弟一走，這棋也實(shí)在是下不成了。趙治安捏著一枚還沒(méi)來(lái)得及放下的棋子慢騰騰立起身子，嘟囔了一句，臭小子，說(shuō)走就走，把燈籠也提走了。
　　 趙文時(shí)將地上鋪著的棋盤(pán)一抖摟，提在手里，盯著趙治安笑著打圓場(chǎng)，大侄兒，天色確實(shí)不早了，咱們?cè)摳骰馗骷伊?，你若還想跟我外甥下棋，明天我讓他再過(guò)來(lái)。
　　 棋局就這么散了。趙華川與二人辭別，點(diǎn)開(kāi)步子順著弄巷向東直去。他家住在楊家營(yíng)村。楊家營(yíng)離著趙家營(yíng)也就五六里地，趙華川經(jīng)常遛達(dá)著到二舅張文時(shí)這里串門(mén)。
　　 趙文時(shí)也拎著棋盤(pán)回了家，趙治安夾著那條麻袋進(jìn)了堂屋才反應(yīng)過(guò)來(lái)，手里還握著一枚象棋棋子。他苦笑一聲，隨手將棋子裝進(jìn)了外衣的上口袋，尋思著等再下棋的時(shí)候，把棋子還給趙文時(shí)。
　　 是夜，趙治安久久難眠，腦海里不斷重演著與趙華川的棋局。那個(gè)趙華川還真是高人恁！別看外形長(zhǎng)得粗獷豪放，笑起來(lái)卻跟彌勒佛一個(gè)樣兒。這個(gè)人不顯山不露水，彈指間就把他殺得屁滾尿流，那小子如此高超的棋藝，從哪兒學(xué)的呢？
　　 正當(dāng)他蒙眬欲睡的當(dāng)隙，院子里傳來(lái)爹的吆喊聲，書(shū)策（趙治安的乳名），起炕推磨了。那時(shí)候，趙家做著豆腐生意。
　　 趙家男女老少共計(jì)八口人，趙治安的爹娘，弟弟趙治堂，還有四個(gè)妹妹，這八口人八張嘴就指著村西裙帶河畔的一畝地糊口，生活的艱辛可想而知。好在父親趙克慎有做豆腐的手藝，農(nóng)閑時(shí)節(jié)便全家上陣，做豆腐賺些豆腐渣和麩皮以求填飽肚子。這么多年熬著，好歹家人都順利活了下來(lái)，起碼沒(méi)人被餓死。
　　 趙克慎上了年紀(jì)，腿腳又不好使，像推磨磨豆、挑扁擔(dān)賣(mài)豆腐之類的體力活都是趙治安來(lái)做。弟弟趙治堂剛滿十五歲，雖然個(gè)子長(zhǎng)得挺高，但身體瘦弱單薄，并沒(méi)有什么力氣，無(wú)力承擔(dān)體力活兒，四個(gè)妹妹就更別指望了。
　　 趙治安稚嫩的肩膀挑起了這個(gè)家庭的重?fù)?dān)，他毫無(wú)怨言。他是兄弟姊妹當(dāng)中的老大，讓全家人吃飽飯是他每日苦思冥想的事兒，也是他義不容辭的責(zé)任。
　　 趙治安穿衣起炕來(lái)到了院子。他昨晚沒(méi)睡好，不斷張著嘴巴大口打著哈欠。娘已經(jīng)將盛著泡豆的黑洋瓷盆搬上了磨盤(pán)。趙治安握著磨棍開(kāi)始推磨，邊推邊握著木勺往磨眼里舀著泡豆，邊舀泡豆邊思量著昨晚下輸?shù)钠寰?。半個(gè)時(shí)辰后，泡豆磨完了，他提著木桶將磨好的生豆汁倒進(jìn)了廚屋的一口八印大鍋里。娘坐在灶膛口開(kāi)始生火，前仰后合地拉著風(fēng)箱。待到火候到了，趙治安握著瓷碗開(kāi)始蘸乳矼，繼而又壓絨布包，等將一塊方方正正熱氣騰騰的鮮豆腐放進(jìn)擔(dān)子木盒的時(shí)候，東天已經(jīng)蒙蒙亮。
　　 趙治安挑著豆腐擔(dān)子出了門(mén)。他腰里別著一桿桿子秤，扁擔(dān)上包裹著一條麻袋。他沒(méi)去南邊的郝家屯，也沒(méi)有去村北的曲家屯，而是挑著扁擔(dān)邁開(kāi)大步向東直去。他的目的地是楊家營(yíng)村，他還琢磨著楊家營(yíng)村的那個(gè)趙華川呢！昨天的對(duì)弈讓他耿耿于懷。
　　 趙治安即將趕到楊家營(yíng)村村口的時(shí)候，忽見(jiàn)從村中街口奔過(guò)來(lái)了一彪人馬，大約有十幾號(hào)人，后面還跟著一輛馬車。馬車上裝滿了盛裝糧食的布袋。趙治安慌忙閃到路旁讓路，那彪人馬呼啦啦從他身邊奔過(guò)去了。趙治安挑著扁擔(dān)邁開(kāi)大步繼續(xù)向前趕路，大約走了二十幾步，忽聽(tīng)得身后傳來(lái)一聲吆喊，?！?br />　　 趙治安只聽(tīng)得身后奔騰的馬蹄聲頓止，忽有一個(gè)沙啞的嗓音傳了過(guò)來(lái)：你——站住。
　　 趙治安繼續(xù)邁步。聲音再次傳來(lái)，賣(mài)豆腐的那個(gè)小子，你站住。趙治安這才頓住步子，慢騰騰回過(guò)頭來(lái)，凝神打量。剛才那彪人馬站在離他幾十步的位置，都瞪著眼睛盯著他。一個(gè)騎著棗紅馬的漢子舉起馬鞭朝著趙治安一指，小兄弟，扁擔(dān)里挑的啥？
　　 趙治安樂(lè)呵呵地大聲回話，豆腐。
　　 那漢子又問(wèn)，你挑著豆腐干嗎？
　　 趙治安覺(jué)得他這話問(wèn)得好笑，挑著豆腐能干嗎？賣(mài)唄！于是大聲回答，賣(mài)豆腐啊，去楊家營(yíng)村賣(mài)豆腐。
　　 漢子朝著趙治安擺擺手，嬉笑著說(shuō)，你過(guò)來(lái)。
　　 趙治安以為那幫人要買(mǎi)他的豆腐，挑著擔(dān)子向他們走去，邊走邊嬉笑著推銷他的產(chǎn)品，大爺們好眼力，俺家的豆腐白白嫩嫩，吃著上口，不信你們可以打聽(tīng)打聽(tīng)，趙家營(yíng)村趙家的豆腐，四五鄰莊都說(shuō)好吃……
　　 趙治安嘟嘟囔囔走到眾人身邊，抬頭盯著一個(gè)跨著黑馬的黑臉大漢，笑嘻嘻地問(wèn)道，大爺，你要買(mǎi)豆腐嗎？
　　 黑臉大漢滿臉橫肉，冷冷一笑，七爺不買(mǎi)你的豆腐。
　　 趙治安不解，疑問(wèn)，不買(mǎi)，你叫俺過(guò)來(lái)干啥？
　　 黑臉大漢說(shuō)，七爺想吃你的豆腐，又不想花錢(qián)買(mǎi)，小兄弟，你說(shuō)咋辦？
　　 趙治安心里咯噔一下，暗忖：難道這是一幫地痞無(wú)賴？
　　 趙治安正思量間，黑臉大漢慢騰騰從腰里掏出一把“磕頭蟲(chóng)子”，指著趙治安笑問(wèn)，知道這是啥玩意嗎？
　　 趙治安訥訥地?fù)u搖頭。
　　 槍——黑臉大漢拖著長(zhǎng)音回了一句，又皮笑肉不笑地問(wèn)，要不要試試？
　　 趙治安不斷搖頭，邊搖頭邊往后退著步子，嘴里還不斷嘟囔，不想試，不想試，大爺，俺就是個(gè)賣(mài)豆腐的。
　　 黑臉大漢旁側(cè)的紅臉大漢盯著趙治安大聲說(shuō)，娃娃，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)俺們大當(dāng)家劉七爺?shù)拿?hào)嗎？看你年紀(jì)小，不傷你性命，快把扁擔(dān)放下，饒你一命，不然，你可就小命不保啦。
　　 趙治安腦袋搖得像撥浪鼓，不行不行，這豆腐不能白給你們，俺一家人還指著……趙治安話音未落，忽聽(tīng)得咚的一聲巨響，磕頭蟲(chóng)子既黑又粗的槍筒子里噴出一股閃亮的火舌，一顆鋼珠朝著趙治安飛射了過(guò)去。趙治安只覺(jué)得胸口一陣劇痛，腳下的步子踉蹌不穩(wěn)，噗通一聲栽倒于地，隨即不省人事。
　　 也不知道過(guò)了多久，趙治安從昏迷中悠悠醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己倒在一個(gè)人的懷里，周邊圍了許多人。除了抱著他的這個(gè)人，其余的人他都不認(rèn)識(shí)。抱著他的這個(gè)人，正是趙文時(shí)的外甥趙華川。
　　 趙華川見(jiàn)他醒了過(guò)來(lái)，神情激動(dòng)地說(shuō)，治安，你終于醒了。
　　 趙治安有氣無(wú)力地問(wèn)，華川哥，我咋啦？
　　 趙華川朝著他伸出一只手，手心里攤著一個(gè)四分五裂的象棋棋子，你小子的命可真大啊！多虧了這顆棋子啦！沒(méi)有它給你擋子彈，你可就醒不過(guò)來(lái)了。
　　 趙治安突然想起了昨天傍晚與趙華川下象棋，隨手裝進(jìn)口袋的那顆棋子，隨即尷尬一笑，華川哥，這是你二舅的棋子，我還沒(méi)來(lái)得及還給他恁！
　　 趙華川也隨著他笑笑，傻小子！沒(méi)有這顆棋子，你的命早就沒(méi)了。知道那個(gè)開(kāi)槍打你的人是誰(shuí)嗎？他就是這一帶的大土匪劉黑七啊！他領(lǐng)著他的手下到我們村搶糧食，怎么就這么巧，被你撞上了。
　　
　　 二
　　
　　 趙華川把趙治安送回了家。那天他跟他講了許多事情，趙治安才知道益北鄉(xiāng)這一帶的土匪不止劉黑七一幫人，還有竇寶璋、崔老九……一個(gè)比一個(gè)兇殘。趙華川說(shuō)，治安，如今天下不安寧，土匪猖獗，老百姓甭想過(guò)得安穩(wěn)，想要過(guò)太平日子，必須拿起武器自保。
　　 怎么自保？趙治安訥訥相問(wèn)。
　　 趙華川說(shuō)，現(xiàn)在咱們益都縣各地都成立了紅槍會(huì)，拿起槍保衛(wèi)我們的家園。我們村現(xiàn)在正在籌劃之中，我二舅也在你們村策劃紅槍會(huì)的事兒，你可以跟著我二舅干。
　　 十天后，趙治安帶著剛滿十五歲的弟弟趙治堂，加入了趙家營(yíng)村剛剛組建起來(lái)的紅槍會(huì)。趙家營(yíng)村的紅槍會(huì)有二十多號(hào)人，全都是本村的青壯年。農(nóng)忙時(shí)他們忙著收獲耕種，農(nóng)閑時(shí)便跟著趙文時(shí)在村南的場(chǎng)院里練習(xí)殺敵本領(lǐng)。場(chǎng)院里紅纓翻飛，時(shí)時(shí)傳來(lái)哼哈之聲，倒是有一番熱鬧景象。