“蓮花落”最早是僧侶化緣時唱的宣傳佛教教義的警世歌曲。
　　 蓮花開落，總讓人想起一些禪意的事物。后來，“蓮花落”演變?yōu)楫數(shù)氐南棺討颍话闶怯靡桓鶚渲?，上面扎上一些紅紙，為“蓮花”狀，一邊搖動一邊說唱。之后，“蓮花落”又演變?yōu)槠蜇て蛴懗Ｓ玫囊环N說唱藝術，再后來，又演變?yōu)橐环N說唱曲藝藝術，一種名副其實的草根藝術，其說唱內容、結構形式、語言形式等也有不同的變化。多為一人說唱，也有對唱、獨唱、齊唱、一領一合或一領眾合等形式。間或一些插科打諢、詼諧諷喻的唱段。
　　 蓮花落的語言藝術有著極為頑強、旺盛的生命力。許多當代曲藝相聲、快板、評劇、山東快書、東北二人轉、平腔梆子戲，等等，都從中汲取了豐富的營養(yǎng)價值。因唱詞中間有“嗬嗨喲”“哩哩蓮花落”的幫唱過門，段落之間常用“蓮花落、落蓮花”之類的詞語作襯腔或剎尾，反復詠嘆，故此得名。
　　 時代是向前的，但有時候，它也向后。記憶中，生活極為困難的年代，一個純樸、安靜的小山村，只要聽到一群狗連續(xù)不斷的叫聲，如果不是附近村子的村民來借糧食，就一定是一群叫花子來討乞。
　　 有借的，有討的，就有給的。二十世紀六十年代初，連續(xù)三年的自然災害，“五黃六月，青黃不接”，稻谷還長在生產(chǎn)隊的水田里，洋芋、包谷、蕎麥還長在生產(chǎn)隊的土地里。來借糧食的一些附近的村民，往往是經(jīng)濟拮據(jù)，吃了上頓沒下頓的。有些人家春節(jié)期間就已經(jīng)揭不開鍋了，他們一般都是借一百斤包谷，還九十斤或一百斤大米。秋收時候把糧食還了，第二年只有繼續(xù)借，形成一種惡性循環(huán)。好在我們村里沒有一個懶漢，很少老弱病殘，村干部也抓得緊。天一亮，喇叭一響，全村人馬按照生產(chǎn)隊長的工作安排，耕地的耕地，修溝的修溝，播種的播種，男女老幼齊上陣，一直干到天黑。就是大年三十，也不得好好休息一天，一年到頭沒有幾家餓肚子的，更沒有一個出去借糧食或討乞的。
　　 繁華之地，必有行乞之人。我們村子自然算不上繁華，但也不算貧窮，叫花子特別喜歡來我們村子討乞。舊歷的五六月，也是他們在其它地方討乞最困難的時間，特別是春節(jié)期間，村里家家戶戶，都要準備一些過年貨，肉食、糯米面、粉條、海帶、蔬菜，好吃好喝的，無論走到哪家，都可以討到一碗米飯，幾個洋芋，幾個包谷或一兩元錢。
　　 楊絳先生說過：“惟有身處卑微，最有機緣看到世態(tài)人情的真相?！边@些乞丐大多來自北方，有些來自當?shù)?，還有些不知來自何方。一般都是有受到嚴重自然災害的，或者家庭遇到不測的。有的是老弱病殘，甚至有的是患了麻風病的。我們小孩子最恐怖最害怕的是麻風病人，怕他的垂沫，怕傳染疾病。他們有的關節(jié)脫落、肢體皮膚潰爛，有的沒有眉毛，滿臉紅斑。只要麻風病人一來，還不等他開口，就急急忙忙找?guī)讉€洋芋、包谷遠遠地丟在他的背籮里面。大多數(shù)乞丐是衣服襤褸，蓬頭垢面，手提一根打狗棒，頭上戴頂破氈帽，脖子上挎?zhèn)€褡褳或者背上背個背籮，或者手里端著一個破碗，衣服、褲子也是一大塊、一大塊的補丁拼湊而成，可憐兮兮的樣子。在那個缺吃少穿的年代，他們挨家挨戶去乞討，沒有什么過多的要求，哪怕是施主吃剩的一個饅頭，半碗飯，他們都會千恩萬謝。
　　 “大爹、大媽，叔叔、嬢嬢，行行好，幾天沒吃東西了，給點吃的吧……”，老弱病殘的，家里受災的，父母都會心生憐憫，毫不吝嗇地給點吃的、用的。但如果遇到年輕的、身體強壯的，父親常常毫不客氣，給的是一頓臭罵，“你看你，不癡不呆的，粗腳大棒的，一天鬼米日眼的，不會好好地去找點事情做，只會來當叫花子，丟人，給我滾遠點。你再鬼吼辣叫的，老子用半天時間給你送到城里的收容站去?！蹦赣H則不一樣，“你給我把這塊地菜挖好，給你十元錢”，“你給我把這幾袋洋芋搬上樓去，給你五元錢?！逼鋵崳簧倨蜇ひ残母是樵傅剡@么做，很感激，也許，他們找回了自己的尊嚴。
　　 一部分乞丐與大多數(shù)乞丐的討乞方法不一樣。他們都有一技之長，晚上以天為房，以地為床，歷經(jīng)風霜雨雪，毒蛇猛獸的困擾。白天，以天為屋頂、以地為舞臺，往施主家門前一站，不斷演繹著自己的歌喉或技藝。有瞎子閉著眼睛拉二胡的，曲調往往特別悲涼，凄凄慘慘。有舞獅子的藝人，一邊舞動獅子，一邊說一些吉祥如意、大吉大利的段子。有耍雜技的，看得你心疼。你支付或不支付“門票”，他們的表演仍會傾情演繹，你不得不被他們的行為、言語所感動，讓人肅然起敬，金錢和食物都可以成為你同情和憐憫最為恰切的一種表達方式。
　　 印象最深的還是那些不知從什么地方來的一些乞丐，很有討乞的智商和技術含量。作為一種“高級”的乞討方式，一般情況就一個人，最多帶個妻子或孩子，一個人一手耍幾下打狗棒，一手持一副竹板，亮起他的嗓子，唱腔婉轉、流暢。根據(jù)不同的施主、環(huán)境，即興發(fā)揮，出口成章，巧舌如簧，妙語連珠，幽默風趣。其唱詞以三字句（二拍）、七字句（四拍）為主要句式，唱幾段“蓮花落(lào)”。也有以一人主唱，另外二人幫唱的，其中一人打竹板的形式進行表演，一邊唱，一邊跳，詞句、腔調、動作，一切都是原生態(tài)的。
　　 “一寸光陰一寸金嘛，里喲——里喲蓮——花落，寸金難買寸光陰嘛，嗨嗨回，可憐人；失落寸金容易找嘛，里喲——里喲蓮——花落，失落光陰無處尋嘛，嗨嗨回，可憐人……”這是我們滇東北烏蒙山當?shù)貜V泛流傳的蓮花落，都是本土鄉(xiāng)語，節(jié)奏抑揚頓挫，曲調沉郁、蒼涼、粗獷、濃烈而厚重，北方蓮花落的特點較為突出。
　　 “大娘好，大爺善，可憐可憐俺這個窮光蛋。俺家蟲災又干旱，全家外出避災難。給碗飯，給口湯，祝你長命又健康……你真是個大方人，我拿兩個就走人，拿上兩個夠一對，祖祖輩輩都如意。看見番茄紅彤彤，里面含有維生素。里面含有維生素，你的耳朵沒聽透。一個大，一個小，你的心眼不公道。再拿兩個來，四季大發(fā)財。明年添個孫子來。三個四個算個啥，常常行好走天下?！边@是外地乞丐在我們村里即興表演的蓮花落，語言通俗易懂，風趣幽默。唱詞樸實流暢，富有濃郁的生活氣息。
　　 “打竹板，撲楞楞。碰見東家殺大豬。一頭白，一頭黑。一頭開腸破肚鬧哄哄，好像不下三百斤。不在村西在村東，下到鍋里滋滋響，吃到嘴里香噴噴。老大爹，殺大豬，大年三十煮一鍋，吃不愁，穿不愁，全家老小樂呵呵，不住瓦房住高樓。叫聲大爹咋回事，跑到一邊不吭氣，大爹動動發(fā)財手，給個豬蹄俺就走……”。這是一個臘月間，我家正在殺豬過年。那時，宰一個豬還需交一半給國家，自己只能吃一半。一個老乞丐恰好遇到殺豬，于是手舞足蹈，笑逐顏開，站在屠宰桌邊就即興發(fā)揮，現(xiàn)編現(xiàn)唱，來了一段蓮花落，把幾個幫忙人的笑得前仰后合，父親不得不給了他一個豬尾巴，幾個洋芋。
　　 “蓮花落”也叫“蓮花鬧”“光子戲”等。作為乞討的一種藝術，在其發(fā)展過程中，緊迫時尚，從民歌、民謠、民間故事、秧歌、皮影、大鼓等藝術形式中吸收了許多營養(yǎng)，其內容多為勸世文，以揚善懲惡、吉祥納福為主。“蓮花落”源于唐、五代時期，流行于宋元時期，興盛于清朝(特別是晚清)。清朝時期，“單口蓮花”落逐漸發(fā)展為由二三人演唱的“對口蓮花落”。作為一種古老的藝曲形式，說白唱詞通俗易懂，具有寓教于樂，淳化民風之功能，更具有濃郁的生活氣息和鄉(xiāng)土特色。當年的紹興蓮花落，貼近生活。在表演形式上，將“說、噱、唱、做”這四個方面都做得相當不錯，在語言方面，以通俗、生動、簡煉、風趣、詼諧而取勝。太原蓮花落，始終保持著純粹的說唱藝術形式，以一人，一副竹板演出，唱腔短促、簡明、活潑，極具個性化。最為原生態(tài)的蓮花落主要是蘇魯豫皖交界的蓮花落，其演唱內容均以生活坎坷，沿街討乞為主，以竹板作為伴奏樂器，動作夸張，語言幽默。不同的是表演者雖然衣服破爛，但洗得干干凈凈。
　　 “乞丐”，俗稱“叫花子”“要飯的”，北京土話也叫“打閑的”?！捌蜇ぁ笔且杂懭∈澄铩㈠X財為生的人，是一種自發(fā)的社會職業(yè)，也是貧窮和孱弱的體現(xiàn)。據(jù)有關記載，自原始公社解體之后，“乞丐”就一直存在著。在中國上古文字中，“乞丐”最早是以單音詞出現(xiàn)的。宋代以前，對討飯之人都稱之為“乞人”“丐人”用來稱呼討飯之人，最早出現(xiàn)在南朝劉宋時期歷史學家范曄編撰的紀傳體史書《后漢書》，講述的是一個叫向栩的男子，年輕的時候是一個書生，長大后性格詭異，不喜歡說話，喜歡騎著毛驢到集市中向別人乞討，人稱乞丐。當時，乞丐常常與馬醫(yī)、酒保、傭作及人販子之流相提并論，不為統(tǒng)治階級所重視。由于過去生產(chǎn)力的低下，貧困、貧窮成為乞丐產(chǎn)生的根本原因，“討錢童子亂攔人，略跡原情總為貧”，一些殘疾人群體、老年人群體、貧困群體在遭遇困境之時，失去最后一根救命的稻草，只好采取討乞這種生存方式，別無他法。這個世界很現(xiàn)實，當你一貧如洗，沒有食物和錢的時候，誰也沒有底氣。
　　 歷史上也曾經(jīng)有過不少很有文化的乞丐。嘉慶年間，其中就有一個山西晉城進士馬體孝，因貧窮淪為乞丐，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，討飯到鄭板橋所在的縣城時，又被野狗咬傷，行動不得，饑寒交迫，餓死在道旁一棵大樹下。那一年，“揚州八怪”之一的鄭板橋剛從范縣調任濰縣，就遇到自然災害，海水倒灌，莊稼不收，疫病流行。因為在縣城死了人，鄭板橋帶著一些差役來，親自驗尸，發(fā)現(xiàn)死者懷中掖著一首絕命詩：
　　 身世渾如水上鷗，又攜竹杖過南州。
　　 飯囊傍晚盛殘月，歌板臨風唱曉秋。
　　 兩腳踢翻塵世界，一肩挑盡古今愁。
　　 而今不食嗟來食，黃犬何須吠不休。
　　 此詩格律標準，意境高遠曠達，曠放而悲愴。世事的蒼涼，文人的疏放，乞討的悲酸盡在其中，字字啼血，讓人嘆為觀止，拍案叫絕，實屬上乘之作。鄭板橋讀后大為感動。在打聽到作者的真實身份后，同樣貧窮的鄭板橋惺惺相惜，親自收斂、掩埋，并為他立了墓碑，在石碑上刻上“嘉慶詩丐之墓”。
　　 有人說：“人生的結局都是美滿的，如果不是，那就還沒有結束?！睔v史上，朱元璋正兒八經(jīng)當過三年的乞丐，沿街討乞，最后竟然坐上皇帝的寶座；伍子胥被楚平王殺了全家，他僥幸逃到吳國，立于市井之中，做了一個名副其實的乞丐，終于被吳王委以重任，報了血海深仇；《西游記》中，唐僧師徒一路化緣，經(jīng)歷九九八十一難，最后修成正果，取得了真經(jīng)。二十世紀八十年代改革開放之后，村里的乞丐幾乎絕跡，大多數(shù)乞丐都只是我生命中的過客，不知道他們從哪兒來，也不知道他們去了哪兒。偶爾遇到幾個本地較熟悉的，都已經(jīng)改行，經(jīng)歷了一個由爬蟲到直立行走的蛻變過程，活出了精彩人生。從貴州過來乞討的老王，頭發(fā)已經(jīng)花白，依靠當?shù)刎S富的水資源，租賃十多畝地，成為當?shù)氐氖卟朔N植大戶，一年收入不低于十萬。城郊的二毛，在我們村討乞了多年，能說會道，凌亂的長發(fā)下面長著一張俊朗的面孔?；丶液笊w了新房，娶了媳婦，在城里的饞嘴街擺個地攤。他眉開眼笑地對我說：“以前真的很失落，很丟人?！柏氄卟皇赤祦碇场保氄弑火I死了。討乞，也是生活所迫，好死不如賴活著。現(xiàn)在政策很好，饞嘴街的人多得像螞蟻，地攤一擺，黃金萬兩。如果手頭緊的時候，你給我說一聲?！毕胂胱约旱木硾r，感覺他們比我過的滋潤。
　　 在這個飛速變化的世界，隨著社會的發(fā)展和形勢的變化，人們的物質生活水平不斷提高，浪跡天涯的乞丐行業(yè)基本絕跡，我們平時最喜歡的接地氣的那些蓮花落、耍獅子、耍雜技、二胡表演，等等，已經(jīng)成為一種歷史的記憶。農(nóng)耕社會，誰窮誰富，村里人都心里有數(shù)。進入信息社會，人員大量流動，誰也無法掌握乞丐們的真實背景。即使在城市，偶爾看到一兩個討乞的，慵懶、寡言、無賴、隨性，大多是好逸惡勞或是具有欺騙性的，網(wǎng)絡也不止一次報道過有的乞丐白天在街上行乞，衣衫襤褸，而華燈初上，他們就西裝革履，進大餐館，進歌舞廳、咖啡廳。且他們的行乞方法也趨于簡化，沒有多少花樣，伸手張口，直奔主題。人們只有冷漠、疑惑，這些可憐的“乞丐皇帝”，沒有幾個同情、悲憫的。
　　 前些年，從大街上過來一個可憐的小姑娘，在茫茫人海中，她那單薄的身影顯得是多么的渺小，多么的孤獨……手里端一個破碗向我討乞，用一種期待的目光看著我。碗里，盛滿了整個城市的盛況，幾張紙幣閃著黯淡的光。我心里立刻升起了一種同情、憐憫之情，毫不吝嗇地掏出五元錢遞過去。于是，近十來個小乞丐不知從什么地方鉆出來，我低下頭，紅著臉說：“對不起，小妹妹，我身上沒有錢，對不起……”可她們緊跟著我，非要一人給五元錢。一直追了我?guī)资祝艺娴暮軣o奈，哪里去找這么多五元一張的票子，滿大街的人都向我投來異樣的目光。世界上最需要保護的群體，或許，他們只是犯罪集團的一種工具，他們的命運始終掌握在別人的手中，沒有幸福，沒有學歷，沒有一技之長，長大后又會怎樣？他們的命運注定是悲哀的。他們乞討的不應該是金錢，而應該是陽光和雨露，是快樂與幸福，是精神與信仰。
　　 從此，很多時候在大街上見到討乞的，我總是真假難辨，只有遠遠地繞道而行，避而遠之。他們也許是有組織的，雖然不是武俠小說中的丐幫，然而，利用丑惡博得金錢，古來就被稱為“惡丐”，救助他們也要有點現(xiàn)代意識。好在隨著相關法律法規(guī)的不斷完善，公安機關的打擊力度不斷加強，社會救助制度、措施的建立，農(nóng)村養(yǎng)老和醫(yī)療保險政策的實施，加之各種教育、感化措施，這種社會現(xiàn)象現(xiàn)在已徹底消除。各個村社、集鎮(zhèn)，已見不到一個破衣爛衫、搖搖晃晃的乞丐。大街上，那些最為繁華的地段，也只有香車美女在眼前飄來浮去。
　　 時至今日，人生多了一些琴、棋、書、畫，生活不再是一地雞毛，奔波勞累，五味雜陳。記憶是可以喚醒的，如果村里還有幾場“蓮花落”的即興表演，我們腦袋兩旁的耳朵一定還會豎起來，腦袋前面的兩個眼珠，一定還會轉個不停。