話說(shuō)清朝前期，淮安府馬塘。有一名仕，名叫馬良，因善于生意，家財(cái)萬(wàn)貫，乃蘇北實(shí)打?qū)嵉母缓酪病ｑR良一生“喜施舍，樂(lè)游玩，好交友”。更因他的一壯舉甚得當(dāng)?shù)孛癖娭異?ài)戴，芳名永傳。
　　 某秋高氣爽之日，馬良一行眾人游至鎮(zhèn)江，在江畔酒坊與江南名士巨賈聚會(huì)。一陣推杯換盞之后，大家不亦樂(lè)乎，愛(ài)好之乎者也的立馬吟詩(shī)誦詞，喜歡樂(lè)器的即刻推拉彈唱。在座者皆可指點(diǎn)江山，才情詩(shī)意大發(fā)。一派祥和喜慶。
　　 正在大家玩性正濃的時(shí)候，有一鶴發(fā)童顏者站到椅子上，拍了拍手大聲說(shuō)：“各位暫且靜一靜，靜一靜吧?！?br />　　 雖然大家有點(diǎn)不情愿，可漸漸地，大家還是坐回各自的座位上，不明就里地望著老者，想著他葫蘆里到底賣的什么藥？
　　 老者說(shuō)：“各位同仁，實(shí)在是打擾大家的雅興了，我就說(shuō)幾句，自從之前的金山寺倒塌后，我們?nèi)绱隋\繡鎮(zhèn)江，便只有名山無(wú)寶剎啊。大家不覺(jué)得遺憾嗎？”
　　 是確實(shí)有點(diǎn)遺憾，可那能有什么辦法呀？我們的先輩都沒(méi)為我們?cè)俳ㄔ焓裁此聫R寶剎的呀，這是改變不了的現(xiàn)實(shí)啊。
　　 老者：既然先輩沒(méi)有再給我們建造什么寺廟寶剎的，那為什么我輩不能著手建造呢？我們不要把遺憾繼續(xù)傳給我們的后代啊。
　　 有人問(wèn)：您老這是什么意思？建造寺廟寶剎？談何容易啊？哪來(lái)的經(jīng)費(fèi)呀？
　　 老者：我是說(shuō)要是我輩在此建寺廟，真是功德無(wú)量啊。
　　 酒酣耳熱的馬良豪氣沖天，按捺不住，伸出食指，遙指江中說(shuō)：獨(dú)造金山寺，馬某在所不辭。
　　 此話一出，感覺(jué)空氣似乎凝固了。大家回過(guò)神后，所有的目光齊刷刷地移向了馬良。其實(shí)誰(shuí)都心知肚明的，要是將眼前大把的銀子捐出，去換取那水中之月，鏡中之花般的功德無(wú)量。無(wú)論換了誰(shuí)都是心疼的呢，這是實(shí)話。誰(shuí)的錢又是風(fēng)刮來(lái)的呢？馬良的話讓大家靜場(chǎng)那么半分鐘，接著響起一陣熱烈的掌聲。在座的大多數(shù)都為馬良的話而鼓掌?？梢灿袔讉€(gè)人是想看看馬良的笑話罷了，認(rèn)為馬良酒后狂言，權(quán)當(dāng)酒席的點(diǎn)綴，博得一陣笑聲而已。
　　 有一打著飯嗝噴著酒氣歪依在背椅上的大漢，一再嘟囔地問(wèn)馬良：你說(shuō)什么？你再說(shuō)一遍我聽(tīng)聽(tīng)？馬良又一次且更大聲說(shuō)了一遍。大漢把口中的酒食噎住了。嘴里的酒食“噗嗤”一聲噴了出來(lái)，問(wèn)：你、你確定你沒(méi)有喝、喝多嗎？兄弟你、你再說(shuō)一遍讓大家都好、好好聽(tīng)聽(tīng)。
　　 馬良舉起酒樽，一仰勃子又干了一杯，砸吧嘴，說(shuō)：我馬某獨(dú)造金山寺。
　　 大漢錯(cuò)愕地使勁搖搖頭，嘴里嘟囔什么別人也聽(tīng)不清楚了。
　　 那老者接著說(shuō)：我們都知道馬良兄弟是個(gè)豪爽之人，我們就期待他給我們鎮(zhèn)江建造金山寺吧，我們的子孫后代都會(huì)感恩戴德的。
　　 好！大家為馬良兄的豪邁干一杯。于是乎眾人紛紛舉起酒樽，給馬良一一敬酒。
　　 看似喜慶，實(shí)則不然。鎮(zhèn)江地方上的某些紳士、闊佬、富翁、商賈及社會(huì)名流心中有點(diǎn)不爽了，感覺(jué)多沒(méi)面子了。這也是常態(tài)化了，有的人你讓他自己來(lái)?yè)?dān)事，他就覺(jué)得理虧了，而一旦有人出來(lái)?yè)?dān)當(dāng)了，便心里生出酸溜溜的感覺(jué)來(lái)。于是有人作梗，說(shuō)：既是獨(dú)造，那就不能用鎮(zhèn)江寸土寸草哦。
　　 馬良看看此人，明白什么似的，嘴角輕揚(yáng)，點(diǎn)點(diǎn)頭，拱手說(shuō)道：男子漢大丈夫一字抵萬(wàn)金。馬良邊說(shuō)邊在化緣簿上揮筆寫下“不用鎮(zhèn)江一撮土”。
　　 又一陣掌聲。有人交頭接耳：這可能嗎？笑話。
　　 馬良雖然是酒夠菜也夠了，可還是清楚自己的言行的，自我感覺(jué)良好，不至于胡言亂語(yǔ)的地步。
　　 次日，酒醒之后，馬良喚來(lái)身邊的仆人，說(shuō)：你們馬上把馬家的私塾先生請(qǐng)來(lái)。
　　 好的主人。仆人立馬往馬家的私塾學(xué)堂跑去。
　　 不一會(huì)，私塾先生快步走向馬良跟前，問(wèn)：老爺有何吩咐？
　　 馬良說(shuō)：是這樣的，我想建造一座金山寺。
　　 先生疑惑：建造一座金山寺？建在哪？
　　 走，我?guī)闳タ纯础?br />　　 眾人來(lái)到鎮(zhèn)江江邊，馬良往江心一指，說(shuō)：大概就是那個(gè)位置了，你看怎么樣？
　　 先生前后左右望了望，捋捋胡須，說(shuō)：嗯，這位置是不錯(cuò)?？墒悄遣皇撬蛎娴膯?？我們總不能掲水而建吧？
　　 馬良說(shuō)：我自有辦法。
　　 先生問(wèn)：什么辦法？
　　 馬良篤定地說(shuō)：填江而建。
　　 先生搖搖頭，說(shuō)：這比登天還難啊。
　　 馬良說(shuō)：事在人為嘛。這樣吧，你先給我把廟宇畫出個(gè)圖紙來(lái)，我們?cè)俟浪阋幌陆ㄋ鲁杀尽?br />　　 先生撓撓頭發(fā)：這、這？
　　 馬良問(wèn)：怎么？這有什么難嗎？
　　 先生說(shuō)：也不是有多難，問(wèn)題是我沒(méi)有參照物啊。不知道您要建造的金山寺規(guī)模大小。所以……
　　 馬良一聽(tīng)，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：嗯，你說(shuō)的也是哦。那——，這樣吧，我們就到附近的寺廟去走走看看問(wèn)問(wèn)吧，回來(lái)我們?cè)俑鶕?jù)地形畫個(gè)圖紙。
　　 先生說(shuō)：對(duì)的對(duì)的。那我們就馬上行動(dòng)？
　　 馬良說(shuō)：那當(dāng)然。
　　 于是他們馬上整裝馬車，前往附近有名的寺廟考察活動(dòng)。
　　 如此這般，經(jīng)過(guò)仔細(xì)測(cè)算建寺的成本，結(jié)果令大家瞠目結(jié)舌，那就是要想在江中建寺，耗資之大，工程之難，工期之長(zhǎng)，盡畢生之力，傾全家之財(cái)，能否建成還不一定呢。
　　 仆人跟先生面面相覷：這該怎么辦？
　　 馬良想：堂堂大丈夫，豈有出爾反爾之理？馬良咬咬牙，擲地有聲地說(shuō)：干。
　　 馬良立馬組織上萬(wàn)人用船從老家——蘇北運(yùn)土南上，一路浩浩蕩蕩運(yùn)至鎮(zhèn)江。寒來(lái)暑往，那些年鎮(zhèn)江上出現(xiàn)從未有過(guò)的繁忙景象：眾帆競(jìng)發(fā)，纖夫岸邊往來(lái)，船員奮力搖槳，船帆起落有序，船工號(hào)聲此起彼伏。
　　 讓人百思不得其解的是，在這開(kāi)闊的河水區(qū)域，那一船船運(yùn)來(lái)的泥土，隨著工人們揮舞著手中的鋤耙，一一被倒入江中，卻也不被河水沖走，不散不潰，這似有神助。就這樣，一年又一年，一船又一船，終于在江中壘成島。馬良站在島嶼上，捋捋那把不再稠密的胡須，長(zhǎng)舒一口氣。點(diǎn)點(diǎn)頭：嗯、嗯……
　　 家人問(wèn)：接下來(lái)怎么辦？
　　 馬良說(shuō)：還能怎么辦？接著下一步工程嘛。
　　 可是我們家哪來(lái)的錢財(cái)??？這些年所做的生意盈利不都投進(jìn)去了嗎？
　　 不用擔(dān)心啦，古人不是說(shuō)車到山腳必有路、船到橋頭自然直的嘛，辦法是由人想出來(lái)的呀，我自有辦法咯。
　　 于是大動(dòng)土木，選上最好的木料，請(qǐng)上手藝高超的工匠。這期間馬良做買賣湊資金想盡辦法不讓工程擱淺。一路雖然走走停停，然光陰荏苒，一座氣勢(shì)恢宏的廟宇——金山寺終于建成。馬良也已是衰老不堪了，萬(wàn)貫家財(cái)耗費(fèi)殆盡?？上驳氖墙鹕剿氯諠u香火鼎盛。
　　 某一天，金山寺的方丈找到馬良說(shuō)：寺是建好了，每天善男信女不斷，可謂恩澤四方啊。可也是由于香客眾多，門檻破損嚴(yán)重，要是那門檻用銅皮包住就好了。
　　 馬良說(shuō)：方丈您說(shuō)的是啊?？晌乙呀?jīng)身無(wú)分文了。
　　 方丈想也沒(méi)想：沒(méi)有金剛鉆，就不要攬瓷器活。當(dāng)年?？谑悄憧湎碌?，你要兌現(xiàn)。沒(méi)錢，你要飯也要把錢湊齊!
　　 回家后的馬良沉思良久，決定四處化緣籌集經(jīng)費(fèi)。妻兒聽(tīng)后是萬(wàn)般不舍。馬良安頓好妻小，交代管家，讓大家經(jīng)營(yíng)好家業(yè)，確保一家子的生活有保障。便四處化緣去了。
　　 日升月落，風(fēng)餐露宿，遭受的磨難是常人難于忍受的。萬(wàn)戶千家門前過(guò)，費(fèi)盡口舌湊經(jīng)費(fèi)。歷盡千辛萬(wàn)苦，馬良終于湊齊包門檻的錢了?？墒侨艘矎氐卓辶恕１蝗颂У浇鹕剿聲r(shí)已奄奄一息了。方丈萬(wàn)分感動(dòng)。聽(tīng)說(shuō)為了讓德高望重的馬良轉(zhuǎn)世投胎為皇帝，方丈想出了一個(gè)特“殘忍”的方法為馬良法度超生（此事另篇壘述）。
　　 花開(kāi)兩朵各表一枝。
　　 再說(shuō)當(dāng)年馬良因答應(yīng)在老家取土填江造金山寺。選一地大人稀且平坦開(kāi)闊地，組織父老鄉(xiāng)親們深挖取土。多年后，取土后的那些洼地，逐漸形成了茫茫水蕩。后人為紀(jì)念馬良，便將這片水蕩稱為“馬家蕩”。
　　 自古以來(lái)，馬家蕩經(jīng)過(guò)歲月的滌蕩，衍化才一個(gè)美麗的地方。它就像皇母娘娘從天上撒下的一幅水彩畫，更似天神因馬良而恩賜的寶藏湖泊。馬家蕩有水面，有陸地，獨(dú)特的地理?xiàng)l件，形成了別具一格的自然風(fēng)光。馬家蕩河道縱橫交錯(cuò)，水清見(jiàn)底魚嚇自在游。筏邊彎腰，水里的魚兒瞪眼與你捉迷藏呢。蕩里有菱有藕搖戈泛綠吐艷，人可采菱戲水嘻鬧、有大小野鶩盤旋遨游。若有小舟搖入葦蕩深處，定有蘇北民謠和著鳥鳴回蕩。春來(lái)水草豐茂盎然，夏至濃蔭匝地宜人，秋臨蒲蘆搖黃醉心，冬到蘆花飛揚(yáng)樂(lè)逍遙，好一派世外桃源的詩(shī)情畫意。馬家蕩港汊密集，葦蕩無(wú)垠，水質(zhì)無(wú)污染，是魚、蝦、蟹棲身之福地也，亦是家禽飼養(yǎng)的天然好場(chǎng)所。這馬家蕩既宜長(zhǎng)菱藕、茨菇，又宜河蚌育珠。三十公里的經(jīng)濟(jì)林道猶如一條綠色長(zhǎng)帶，延綿在錦繡大地上?，F(xiàn)如今馬家蕩糧田成片、魚池成方。身臨其境，你會(huì)有感而發(fā)：農(nóng)人勤耕歲月稠，成熟稻穗翻金浪，稻香飄千里，出蕩捕撈魚滿倉(cāng)。
　　 馬蕩自然村落形似水中之龜，俗稱“神龜福地”，更有久雨不沉的說(shuō)法。四個(gè)漁民新村依河傍水，房屋極具蘇北特色，布局整齊劃一。隨著文明新村建設(shè)的深入開(kāi)展，現(xiàn)如今學(xué)校、商店、醫(yī)療保健室一應(yīng)俱全。村舍似水彩畫，達(dá)到新農(nóng)村建設(shè)的標(biāo)準(zhǔn)。隨之開(kāi)發(fā)的景區(qū)一些設(shè)施既有現(xiàn)代化的設(shè)施參雜古代的元素，富含歷史意義。
　　 正所謂賞景、怡情、養(yǎng)性哪里去？“馬良故里，夢(mèng)里水鄉(xiāng)”等您來(lái)！