立夏過(guò)后，漫山遍野的白色妝扮了關(guān)山，隨著風(fēng)，一陣又一陣蜜樣甜的味道直入肺腑，沁人心脾。李子花開了，開得熱烈奔放，開得汪洋恣肆，開得灑脫不羈。
　　 周文學(xué)佇立在一棵碗口粗樹冠白球似的李子樹前，垂手而立，凝視著李子樹后面幾乎夷為平地的一座土包，眼前幻化出一個(gè)女子的面容：柳葉眉，丹鳳眼，微翹的鼻頭和略顯大的嘴巴。
　　 三十年過(guò)去了，往事并沒(méi)有灰飛煙滅，相反，隨著年齡的增長(zhǎng)，逝去的往事竟然清晰如昨。
　　
　　 一
　　 高考落榜一年的周文學(xué)，經(jīng)過(guò)幾多波折，被舉薦到關(guān)山深處的樺樹灣初小當(dāng)代課老師。十年寒窗付東流，面對(duì)滿臉滄桑，弓腰馬趴的父母，他羞愧而悔恨，能有一份沾上公家的事情干，已經(jīng)是父親求爺爺告奶奶的竭盡全力了，他還有什么理由挑選的呢？
　　 一個(gè)殘陽(yáng)如血的傍晚，周文學(xué)用自行車推著鋪蓋卷走進(jìn)了關(guān)山深處的樺樹灣初小的院子，三間土坯房，兩間是教室，一間是宿舍。他把自行車斜倚在墻上，掏出前任老師給他的兩把鑰匙，試探著開開宿舍門上的掛鎖，一股霉腐的氣味撲面而來(lái)，他不由得慌忙退出門檻之外，打了個(gè)響亮的噴嚏。他再一次走進(jìn)屋子，四面墻壁黑魆魆的，好像涂了一層黑漆，報(bào)紙糊得頂棚也黑漆漆的，北面的兩個(gè)角子掉包了，中間一個(gè)大窟窿，看樣子是屋漏造成的。屋子里一片狼藉，能夠想到前任老師走的時(shí)候是怎樣的急切慌張。他在門后面找到一把禿頭笤帚，先把頂棚上的吊吊灰掃了下來(lái)，接著站在椅子上，把四面墻上的灰灰塵也清除了，最后把地面打掃干凈。
　　 一番折騰，周文學(xué)灰頭土臉的狼狽，想提桶水洗洗，可是不曉得水在哪里。他提著一只鐵桶在院子里東張西望茫然無(wú)措的時(shí)候，一個(gè)女子突然出現(xiàn)了。女子身材不高，甚至有點(diǎn)矮小，但很玲瓏，很吸引人的眼睛，尤其是那條馬尾辮隨著步子左右晃悠，很有點(diǎn)調(diào)皮的味道。
　　 “你是新來(lái)的老師？”女子歪著頭盯著周文學(xué)。
　　 “嗯?！敝芪膶W(xué)趕緊低下頭，在陌生的女子面前，他的臉燒心跳，有點(diǎn)驚慌失措。
　　 “做啥家，提水啊？”
　　 “就在院邊下面的河邊，有個(gè)泉。干脆把水壺也提上，我?guī)闳グ?。”不等他回答，女子已?jīng)進(jìn)屋把那把壺襻用鐵絲連在一起，黑烏烏的鐵壺提了出來(lái)，跳躍著前面帶路了。
　　 水提回來(lái)，夜色已經(jīng)很濃了，山里的夜色遠(yuǎn)比山外的粘稠，就像濃縮的墨汁濃得化不開。房子里一團(tuán)漆黑，那女子幫著找了老半天才找到一匣火柴，劃了好幾根都是“噗嗤”一閃又滅了。女子把一根火柴的頭在耳朵碗里暖了暖，再劃，一團(tuán)火焰產(chǎn)生了，點(diǎn)著了那盞沒(méi)有罩子的罩子燈，只是那燈焰鬼火一般，撲閃撲閃不穩(wěn)定，不但照不了亮，屋子里還顯得更加鬼魅了。
　　 “這燈盞時(shí)間長(zhǎng)了沒(méi)有點(diǎn)，捻子太陳了，換一根新捻子就好了，煤油也沒(méi)了，還要添些油才行。你在院子里稍微等一陣，我把燈盞拿到我家給你拾掇好了再拿來(lái)，要不你今晚上只能摸黑了?！?br />　　 女子又跳躍著跑了。周文學(xué)倚在門框上，置身在異鄉(xiāng)的夜色中，孤獨(dú)寂寞使得他想嚎啕大哭。
　　 伴著一陣大呼小叫，一團(tuán)燈火快速飄到周文學(xué)跟前，原來(lái)是女子用一張作業(yè)本上的紙卷了個(gè)筒罩在燈盞上，以防燈火被風(fēng)吹滅。燈盞的捻子是用新棉花搓成的，燈盞里的油幾乎灌滿了，他心里覺(jué)著過(guò)意不去，那一燈盞油，差不多要一兩呢。和女子一起來(lái)的還有一個(gè)小男孩，女子說(shuō)是她弟弟，叫鐵蛋，四年級(jí)學(xué)生，看上去虎頭虎腦的。燈亮了，周文學(xué)才看清了女子的臉，柳葉眉，丹鳳眼，蒜頭鼻子微翹著，一張嘴笑起來(lái)顯得更大。女子的長(zhǎng)相顯得很喜人，額前蜷曲的劉海像洋娃娃一般。
　　 “老師，你叫啥名字？”女子歪著頭看著他。
　　 “周文學(xué)”。他老實(shí)地做了回答。
　　 “我叫招娣。”女子拿起笤帚準(zhǔn)備幫他掃炕。
　　 “招娣——招娣哎——死女子半夜了咋還不回家！”一聲悠長(zhǎng)響亮的呼喊在夜色里游走。
　　 “姐，媽叫著哩?！辫F蛋催促道。
　　 “你自己拾掇一哈先湊合著睡一晚，缺啥了明天叫鐵蛋給你拿?！闭墟纷еF蛋急火潦草地走了。
　　 周文學(xué)看著炕上墊著一塊木板，準(zhǔn)備去掉徹底掃除一遍，揭起來(lái)才發(fā)現(xiàn)炕中間一個(gè)窟窿，那塊木板是堵窟窿的，他只好又蓋上。燈火如豆，他的影子在黑墻上忽長(zhǎng)忽短，鬼魅亂舞，有點(diǎn)嚇人，孤獨(dú)感又使他悲傷起來(lái)：若不是高考落榜，怎么會(huì)到這深山老林來(lái)呢？這一個(gè)人的學(xué)校，既要當(dāng)老師，還要自己做飯、燒炕，這些都是他從未做過(guò)的。這個(gè)不滿二十歲的男人第一次體會(huì)到了孤獨(dú)無(wú)助的滋味，草草地掃了掃炕上的塵土，打開鋪蓋，和衣而眠了。
　　 在凄厲呼嘯的山風(fēng)聲中，周文學(xué)瞅著煤油燈，似睡非睡到天明。
　　
　　 二
　　 好不容易一周結(jié)束了，周文學(xué)覺(jué)著好像經(jīng)過(guò)了一個(gè)漫長(zhǎng)的世紀(jì)。一周內(nèi)，他吃了三天干饃饃，做了兩頓飯，還把面條煮成了糊湯，沒(méi)有洗過(guò)臉，整個(gè)人狼狽不堪。
　　 周文學(xué)不愿意去當(dāng)代課老師了，11個(gè)娃娃三個(gè)年級(jí)他根本捻不轉(zhuǎn)，給四年級(jí)上課著呢，一年級(jí)的跑了，把一年級(jí)的拽回來(lái)，二年級(jí)的又在打架，簡(jiǎn)直是一鍋糨子，使得他顧此失彼，焦頭爛額。他爸堅(jiān)決不同意，執(zhí)意要周文學(xué)繼續(xù)當(dāng)老師去。他爸是那種木訥寡言一根筋的人，決定了的事是輕易不能改變的，他一連吸了兩棒子旱煙，整個(gè)人籠罩在煙霧中，再一次強(qiáng)調(diào)了周文學(xué)必須去當(dāng)老師的原因：“我和你媽斗大字不識(shí)一個(gè)，知道不識(shí)字的苦楚，才拼死拼活地把你供著上了高中，沒(méi)考上大學(xué)人還得活，你再不能像我們一樣把日頭從東面背到西面。咱托人找關(guān)系送禮走后門，好不容易才求來(lái)了這么個(gè)差事，一月錢不多，但總是國(guó)家的事，只要和國(guó)家沾上邊，就有指望，咱圖的就是個(gè)指望，不是圖錢。滿共七八畝地，我和你媽能種過(guò)來(lái)，你兄弟才上初中，妹子才上小學(xué)，不需要多的錢，你一月百頭十塊錢，能顧上了給屋里幾個(gè)油鹽錢，顧不上了就算了，錢么，多了多花，少了少花，沒(méi)了就不花了。萬(wàn)事開頭難，啥事情開頭都不好做，熟了不就好做了么，你也不小了，要像個(gè)男人的樣子，做啥沒(méi)個(gè)狠心能行么？再說(shuō)了，咱家的親戚鄰人又沒(méi)個(gè)當(dāng)官的，你不當(dāng)老師去再能做個(gè)啥？”
　　 接著他媽又是一番哭天抹淚地勸說(shuō)，徹底粉碎了周文學(xué)打退堂鼓的念頭。他突然想起舅舅家的大表哥也是代課老師，就騎上自行車到表哥家去討教。
　　 表哥正蹲在臺(tái)階上吃洋芋攪團(tuán)，看到周文學(xué)，就吆喝女人給娃他表爸調(diào)一碗蘸湯來(lái)。表哥的身旁放著一個(gè)不銹鋼盆子，里面半盆潔白如玉，柔韌似膠的洋芋攪團(tuán)，一把鐵鏟插在上面。表嫂笑盈盈地端來(lái)一碗紅艷艷的油潑辣子蘸湯，責(zé)怪男人不把表弟請(qǐng)進(jìn)屋里吃飯。
　　 “兄弟是自家人么，干嘛要虛套，坐在臺(tái)子上吃多暢快！”
　　 周文學(xué)也不客氣，狠狠地鏟了一塊攪團(tuán)，狼吞虎咽地吃起來(lái)。多日子沒(méi)有吃到洋芋攪團(tuán)了，這飯不容易做，多的人惜力不做，打一窩子洋芋攪團(tuán)得出幾身汗呢。
　　 一氣子猛吃，肚子飽脹如球。表哥遞給周文學(xué)一支煙：“點(diǎn)上，消脹呢，你沒(méi)聽人說(shuō)飯后一支煙，賽過(guò)活神仙嗎？男人家，不吃煙不喝酒，活著不如狗，啥都得學(xué)會(huì)，這也是咱老百姓的人生享受?！?br />　　 周文學(xué)點(diǎn)著煙，試探著吸了一口，嗆著了，連續(xù)咳嗽著。表哥笑著說(shuō)：“還是太嫩，抽幾天就好了?！?br />　　 周學(xué)文說(shuō)了他來(lái)的目的，表哥瞅了他好半天，突然長(zhǎng)嘆了一聲：“弟啊，你咋又入了這行呢？”
　　 “我爸堅(jiān)持要我干這個(gè)，說(shuō)是沾公家的邊呢，將來(lái)有指望。”
　　 “唉，我外老姑夫是老瓜了，求人弄個(gè)啥差事不好，偏偏弄了個(gè)代課教師！俗話說(shuō)得好，家有隔夜糧，不當(dāng)孩子王，我當(dāng)了十多年了，就好像三國(guó)演義里面那誰(shuí)說(shuō)的雞骨頭‘食之無(wú)味，棄之可惜’?！?br />　　 “可是，我爸那脾氣你也知道的?！?br />　　 “當(dāng)就當(dāng)吧，你還年輕著呢，說(shuō)不定蒼天有眼，還能奔個(gè)飯碗呢?！北砀缦劝讶绾谓M織學(xué)生說(shuō)了一下，再說(shuō)了一下復(fù)式教學(xué)的模式、流程，最后還給他講了各年級(jí)的教學(xué)要點(diǎn)。一番長(zhǎng)談，不知不覺(jué)已經(jīng)是日落西山，倦鳥歸林了。
　　 周文學(xué)邊騎著車邊回味表哥最后給他說(shuō)的話：“當(dāng)個(gè)小學(xué)老師，不需要多么高的學(xué)歷，高中畢業(yè)就能行得很了，關(guān)鍵是自己要鉆，要愛(ài)娃娃才行。”
　　
　　 三
　　 周文學(xué)爬上叫點(diǎn)將臺(tái)的山包，第一次鳥瞰樺樹灣。這是在關(guān)山的群山萬(wàn)壑之中一塊胳膊彎狀的一塊坡地，大概八九十畝地大小，隨著地勢(shì)，幾十戶人家撒落在坡屲上，房子隨意而建，土坯房中混雜著茅屋，全是陳舊頹廢的樣子，倒是雞鳴犬吠牛哞讓這個(gè)山村充滿了生機(jī)。村子就在原始森林里面，因?yàn)橹車嗍羌t樺樹而得名。
　　 秋風(fēng)里，紅樺樹的葉子婆娑起舞，嘩嘩作響，宛若一群頑皮的孩子邊歌邊舞，在寒霜的作用下，紅樺樹的葉子變得金黃明亮，熱烈而溫馨。極目遠(yuǎn)眺，群山層巒疊嶂，山色五彩繽紛，赤橙黃綠青藍(lán)紫似乎不能概括，還有一些各色混雜之后衍生出的不能形容的色彩，就像印象派畫家的一幅隨意制作，看似雜亂無(wú)章，仔細(xì)凝視，卻又妙趣橫生，韻味悠長(zhǎng)。
　　 周文學(xué)到樺樹灣初小已經(jīng)半學(xué)期了。兩個(gè)多月時(shí)間，周文學(xué)似乎一下子長(zhǎng)大了，不僅學(xué)會(huì)了洗衣做飯，勝任了教學(xué)工作，還學(xué)會(huì)了思考，遇事有了自己的主見，用他父親的話說(shuō)像個(gè)男人了。仔細(xì)一想，兩個(gè)多月時(shí)間過(guò)得真不容易：根據(jù)表哥的指點(diǎn)和自己利用周末向別的老師的請(qǐng)教學(xué)習(xí)，教學(xué)上總算入門了，三個(gè)年級(jí)交替教學(xué)，11個(gè)娃娃也被訓(xùn)練得能夠默契。做飯時(shí)他最頭疼的事，說(shuō)具體點(diǎn)就是害怕和面，剛開始和面，好幾次都是一個(gè)人一頓飯的面和成了兩頓甚至三頓的，開始面多水少，一倒，水多了，只好加面，結(jié)果面多了，又加水……如此反復(fù)，最終和了幾頓的面。最后還是在招娣的指點(diǎn)下，他掌握了和面的要領(lǐng)，雖然不是一次成功，起碼是和一頓吃一頓了。洗衣服也是招娣教他的，要他把領(lǐng)子和袖口先放上洗衣粉多搓一陣，再整個(gè)揉搓，洗衣粉浪費(fèi)少還洗得干凈。爐子里燒柴也是招娣教他的，重陽(yáng)節(jié)那天，招娣一路小跑到學(xué)校，從懷里掏出頭巾包著的一個(gè)包裹，打開是一片熱氣騰騰，香氣四溢的餅子。她催著他趁熱吃，他咬了一口，才發(fā)現(xiàn)是有餡的，而那種淡灰色味濃香的餡他是沒(méi)有見過(guò)的，更不要說(shuō)叫名字了。他問(wèn)招娣，招娣說(shuō)是麻腐，用麻子瓤做成的，難怪那么香！中期考試是學(xué)區(qū)統(tǒng)一組織的，樺樹灣初小位居中上，專干專門表?yè)P(yáng)了他，夸他進(jìn)步快，成績(jī)好，大有前途。
　　 周文學(xué)覺(jué)著他好像愛(ài)上了招娣，因?yàn)橐惶炖锶绻床坏秸墟返挠白樱拖袷Я嘶晁频钠}不呆呆的。中秋節(jié)招娣到他姑姑家浪了兩天親戚，他不曉得多少次跑到學(xué)校后面的大路上，站在那塊蛤蟆石上看著招娣家的院子，眼巴巴地盼著能夠看到那個(gè)熟悉的身影。失望之后，他把鐵蛋叫到房子里，拐彎抹角地才問(wèn)清楚了招娣的去向。
　　 招娣家就在學(xué)校后面的臺(tái)臺(tái)地上，周文學(xué)雖然沒(méi)有到過(guò)她家，但是見過(guò)她大和她媽，她大一口明顯的外地口音，瘦高個(gè)，大嘴闊臉，走路的時(shí)候身體前傾。她媽身材瘦小，圓臉大眼睛，一副笑瞇瞇的樣子。后來(lái)才知道招娣她大是外地人，到樺樹灣當(dāng)了上門女婿，由于精明能干，已經(jīng)當(dāng)了好多年隊(duì)長(zhǎng)了。聽說(shuō)招娣還有一個(gè)出嫁了的姐姐和兩個(gè)和尿泥的弟弟，只是還沒(méi)有見過(guò)。
　　 周文學(xué)前兩天在球娃跟前聽到一個(gè)令他沮喪落魄的消息：招娣是有婆家的人。
　　
　　 四
　　 關(guān)山的冬天能凍死人，周文學(xué)親身體驗(yàn)之后，才相信之前的傳言真不是夸張。山外在立冬之后才生火爐取暖，關(guān)山里寒露一過(guò)就已經(jīng)寒氣逼人，早晚離不了棉襖。農(nóng)人家冷了就上炕暖著，學(xué)校里冷了只能干挨著。
　　 一個(gè)學(xué)生15元烤火費(fèi)，滿共165元錢，買了煤沒(méi)有運(yùn)費(fèi)，掏了運(yùn)費(fèi)沒(méi)有錢賣煤。一個(gè)鐵皮火爐子不曉得用了多少年了，底子沒(méi)有了，前任老師直接在下面墊了幾塊石頭，用泥把爐子和石頭泥成了一個(gè)整體。爐身外面的鐵銹起碼有一厘米厚，估計(jì)早就腐朽透了，幸虧爐膛里被瓦片和泥厚厚裹著。一天的兩頓飯，用柴火在爐子上燒，飯熟了就不再續(xù)火，一是上課沒(méi)時(shí)間守火，柴火就滅了；二是燒得木柴要自己放學(xué)了到林子里去撿，能節(jié)省就節(jié)省一些?？恢虚g塌了個(gè)窟窿，他湊活了兩周，實(shí)在冷得不行，就揣了兩盒煙去找了支書，支書周老四很爽快，第二天就派了兩個(gè)老漢來(lái)把窟窿補(bǔ)了。誰(shuí)料想聾子治成了啞子，窟窿沒(méi)有了，可是一燒炕屋子里就是烏煙瘴氣，明明有煙囪，卻不出煙，燒一次炕周文學(xué)就要淌幾碗眼淚，所以不到凍得招架不住，他輕易是不敢燒炕的。娃娃們不曉得是凍皮了還是穿得暖，依然精神抖擻，一下課活奔亂跳的，可周文學(xué)已經(jīng)是老婆子打傘——硬撐，快要撐不住了。前天他又去找了支書，據(jù)說(shuō)每年學(xué)校拉煤都是村上幫襯運(yùn)費(fèi)的。支書也沒(méi)有推辭：“周老師啊，你也看見了，咱就二百來(lái)口人的個(gè)村子，雖然包產(chǎn)到戶好幾年了，大部分人還窮得土腥氣，村上也窮得面湯氣，但是再窮學(xué)校的煤要拉，你再忍上一半個(gè)星期，這幾天人都正挖大黃著呢，大黃挖出來(lái)了咱就安頓給娃娃們拉烤火的煤。你放心，我答應(yīng)了的事沒(méi)麻達(dá)。”