中國(guó)知識(shí)分子，向以“究天人之際，通古今之變”為己任，很少關(guān)注域外文化。然而，自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始，帝國(guó)主義的堅(jiān)船利炮摧毀了中國(guó)大地上看得見的物質(zhì)文明，也灼傷了中國(guó)人內(nèi)心看不見的精神文明。此時(shí)，懷揣憂患意識(shí)的先驅(qū)們，才拿中國(guó)文化與西方文化進(jìn)行比較研究。他們研究的結(jié)果是：“東方尚道，西方尚器?！闭J(rèn)為西方文化是“器”文化，是物質(zhì)文明；中國(guó)文化是“道”文化，是精神文明。進(jìn)而提出的對(duì)策是：“中學(xué)為體，西學(xué)為用?！憋@然，由于歷史的局限性，這種對(duì)策是蒼白的，沒有也不可能解決任何問題。
　　 到了五四時(shí)期，少數(shù)知識(shí)分子再創(chuàng)文化比較研究局面。一方面，著手對(duì)傳統(tǒng)文化的反省，提出“打倒孔家店”的口號(hào)，另一方面步入西方文化的圣殿，提出“民主與科學(xué)”的治國(guó)理念。這種試圖走全盤西化的路在中國(guó)顯然也是行不通的。那么，先哲們提出的治國(guó)方略為什么行不通呢？是因?yàn)樗麄儗?duì)“文化”內(nèi)涵解析得不夠深入、全面。
　　 文化一詞，有狹義與廣義之分。狹義的“文化”，是指讀書識(shí)字，與“學(xué)問”的意思接近，常用學(xué)歷來界定文化程度的高低。而廣義的文化，內(nèi)涵非常豐富，外延無(wú)限寬泛，至今還沒有一個(gè)權(quán)威性的定義。譬如我們常說要弘揚(yáng)中華傳統(tǒng)文化；那么，這里的“傳統(tǒng)文化”指什么呢？是茶文化傳統(tǒng)還是酒文化傳統(tǒng)？是建筑文化傳統(tǒng)還是藝術(shù)文化傳統(tǒng)？是經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)文化傳統(tǒng)還是政治體制文化傳統(tǒng)？等等等等，無(wú)法盡數(shù)。所以，當(dāng)我們籠統(tǒng)地議論廣義“文化”時(shí)，其概念往往是模糊的。簡(jiǎn)單地說，每個(gè)民族的傳統(tǒng)文化，就是那個(gè)民族的人們經(jīng)歷幾百年乃至幾千年所養(yǎng)成的約定成俗的生活習(xí)慣、行為習(xí)慣、思維習(xí)慣的總稱。它無(wú)所不包又無(wú)處不在，它會(huì)融化到各自民族人們的血液中傳承下去。梁漱溟先生在《中國(guó)文化的特征》一文中開篇就說：“文化，就是吾人生活所依靠之一切?！闭f的也是這個(gè)道理。
　　 所以，我們?cè)趯?duì)中西文化比較時(shí)，最好是單項(xiàng)比較。如此，才能看出不同文化的不同處，才能找出不同文化各自的不同特點(diǎn)。譬如，從建筑角度看，中國(guó)傳統(tǒng)建筑主要講究對(duì)稱。古時(shí)大戶人家，建房無(wú)論幾進(jìn)幾出，一般正屋兩邊都有耳房，中間設(shè)計(jì)有天井小院；就是普通人建房，也是三間屋兩頭房，中間供個(gè)香畫堂，講究的還是對(duì)稱。而西方建筑，主要體現(xiàn)出來的是標(biāo)新立異：不論方圓，形狀個(gè)異，少有雷同。用中國(guó)皇帝辦公的故宮與美國(guó)高層政要辦公的五角大樓比較，其建筑風(fēng)格的差異無(wú)需贅述。中國(guó)水墨畫，無(wú)論是畫人物還是畫山水，突出的是神似而非形似，其內(nèi)涵非常豐富而且深邃；西洋畫講究的是光與影、明與暗的對(duì)比，體現(xiàn)出來的是人或物的立體效果。
　　 再如家庭文化。中國(guó)家庭，絕大多數(shù)夫妻是白頭偕老；對(duì)子女基本上是大包大攬，從衣食住行到擇業(yè)選偶，無(wú)所不管，直到兒娶媳婦女出閣，接下來還要撫養(yǎng)孫子照看外孫。等到兩眼一閉，雙腿一伸，離開人世才放手。而西方家庭，夫妻間好合好散，有的一輩子結(jié)幾次乃至十幾次婚也屬正常；將子女撫養(yǎng)到十八歲以后，可以什么都不管了。中國(guó)家庭文化氛圍，體現(xiàn)出來的是父母對(duì)子女的希望，他們把自己的理想寄托在下一代身上，希望一代更比一代強(qiáng)。這是一種溫馨和親情的道德表達(dá)。但是，凡事由父母作主，不利于子女獨(dú)立思考問題的能力培養(yǎng)，容易讓子女養(yǎng)成依賴性；另一方面，也容易給家庭帶來不必要的矛盾，如愛情悲劇。西方家庭文化氛圍，有利于子女人格獨(dú)立以及生活自理自立能力的養(yǎng)成，體現(xiàn)出來的是一種法制精神。然而，在金錢至上的家庭氛圍中長(zhǎng)大的人，必然缺失親情和溫馨，人性冷漠，損人利己，唯利是圖，唯我獨(dú)尊等自私自利心態(tài)被擴(kuò)張到最大化勢(shì)在必然。
　　 上面是我們對(duì)某一單項(xiàng)文化外在表現(xiàn)以及這種表現(xiàn)可能產(chǎn)生的結(jié)果所作的線條式的粗略描述。如果我們從哲學(xué)角度用分層次的方法剖析一下，就會(huì)有不僅知其然還會(huì)有知其所以然的感覺。舉個(gè)例子：一張桌子，我們看到的是由一塊木板和四條腿加四根橫撐結(jié)合組成的上面可以放東西的工具。但是，如果我們往深層次想一下，這桌子的背后還有什么東西沒有？答案很快就出來了：有，那就是技術(shù)。但這并沒有真正進(jìn)入哲學(xué)范疇。如果我們?cè)偻路治觯喝祟悶槭裁匆鲎雷?？中?guó)的桌子與西方的桌子外觀上有何不同？為什么不同？如此，我們就進(jìn)入到一個(gè)更深的層面，這就是人類的精神活動(dòng)。哲學(xué)上有句話，叫作“形而上學(xué)”。我們看到的桌子，是形；我們看不到的是桌子背后的精神。形而上學(xué)用孤立的片面的靜止的觀點(diǎn)看問題，認(rèn)為世界上的任何事物都是孤立的永遠(yuǎn)不變的，這種觀點(diǎn)與辯證法是對(duì)立的。
　　 由于受自然環(huán)境的限制，中國(guó)經(jīng)濟(jì)一直以農(nóng)業(yè)為主。它的最大特點(diǎn)就是人與土地長(zhǎng)期被捆綁在一起，人口流動(dòng)性不大，很少與外界交流。這種以農(nóng)業(yè)為主體的經(jīng)濟(jì)形態(tài)，形成了中國(guó)人重視家庭，崇尚宗法血緣制度的心理。西方經(jīng)濟(jì)，由于受自然環(huán)境的影響，我們可以稱其為以工商業(yè)為主體的海洋經(jīng)濟(jì)，它的最大特點(diǎn)就是人口流動(dòng)性大。這種以工商業(yè)為主體的經(jīng)濟(jì)形態(tài)，形成了西方民族謀取財(cái)富的功利主義傳統(tǒng)和不斷對(duì)外拓展的自私心理；另一方面，由于人口的不斷流動(dòng)，他們?cè)趦尚躁P(guān)系上的隨意性以及家庭觀念的淡漠就不難理解了。
　　 改革開放以來，隨著西放文化的涌入，中、西文化發(fā)生了并且正在繼續(xù)發(fā)生激烈碰撞，在這種碰撞中，中國(guó)傳統(tǒng)文化正面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)：其它文化層面暫且不論，在功利主義的基礎(chǔ)上，單看傳統(tǒng)的家庭文化就已經(jīng)傷痕累累了：未婚同居，未婚先孕，已成常態(tài)化；離婚率居高不下，獨(dú)身主義持續(xù)漫延；兄弟姐妹反目成仇，爺兒父子視若路人；賣淫嫖娼屢禁不止，明玩小三暗養(yǎng)情人者遍地開花；在傳統(tǒng)文化中被視為不齒的現(xiàn)象，現(xiàn)在已經(jīng)見怪不怪了。在這種大背景下，有多少家庭支離破碎？有多少家庭貌合神離？又有多少人找不到賴以安身立命的精神家園？常此以往，中國(guó)的家庭將演變成什么樣的形態(tài)，是很難預(yù)判的。
　　 總之，當(dāng)我們談?wù)撝腥A傳統(tǒng)文化時(shí)，最好是單項(xiàng)比較探討。如此，才能讓讀者一目了然，才能讓讀者看清中華傳統(tǒng)文化中哪些是精華，哪些是糟粕；才能看清西方文化中哪些是可以借鑒的內(nèi)容，哪些是含有毒素的精神雅片。