處理完隊上牛的事情，不僅東青失落，還有隊上的很多社員失落，其實最傷心失落的要數(shù)老隊長趙東廣。
　　 由于沒有了權(quán)力，就連跟到東青后面吃欺頭的機會都沒有，每天扯著沙啞的煙鍋巴聲氣喊“出工了”的機會都沒有了。長期沒有做重活的身子骨，已經(jīng)無法承擔體力勞動了，每天只有跟在老伴后面，做點簡單的農(nóng)活。加之，在聯(lián)產(chǎn)承包責任后，以前的龍虎公社改成了龍虎鄉(xiāng)，大隊改成了村，并且，叫了三十年的紅花大隊又恢復(fù)了老地名趙家溝。
　　 生產(chǎn)隊改成了組，東廣自然就成了趙家溝5組的組長。相比以前的隊長，東廣聽起“組長”來很不習慣，感覺官變小了，權(quán)力就變小了，沒有以前的隊長神氣了。你莫說，以前神氣的隊長，不僅吼得住社員，隊上小孩都嚇得住。如今的組長只好擔著糞桶去種莊稼，感覺一點面子也沒有。這樣，東廣的心情就像霜打的茄子，與日俱落，一天不如一天。
　　 夏收已經(jīng)很久了，社員們的油菜、麥子基本收割完畢。只剩下老隊長那片長得稀稀拉拉的麥子孤零零地凸顯在趙家溝的山坡上。隊長的老伴看到丈夫那頹廢，失落的樣子，只好自己帶著兩個孩子拿著鐮刀去收割，不然全年的口糧都成問題，更說不上交公糧了。老伴埋頭收割，一個小時后，一排排金黃的麥子倒在土里，就像編織的玉帶一樣，鋪展在大地上。當腰酸背痛的隊長婆娘抬頭伸懶腰，休息一下的時候，他發(fā)現(xiàn)自家麥地另一端有人在割麥子，以為有人在偷麥子，走過去一看是東祥，還有東青在埋頭收割。
　　 “雷嫂子，我看你家的麥子還沒有收，也不知道什么時候收？這是隊里最后一家了，看到你拖兒帶仔來割麥子，我就來幫忙，東青不放牛了，他也來幫忙了?！睎|祥從麥稈中弓起腰來，用毛巾抹了一把汗，一邊卷起草帽扇風，一邊和隊長老婆聊了起來。隊長婆娘說：“哎呀，喔嘎（怎么）好意思??！你看我屋里的那個懶鬼，好多年沒有下過地了，做事慢，有些農(nóng)活還做不來了。我們屋里倒成了全隊的落后戶了，簡直不好意思，謝謝東祥哥老倌，謝謝東青老弟。晚上你和東青一起來我屋里和我屋當家的喝兩杯?。　?br />　　 東廣的婆娘姓雷，臨社雷家溝人，做事雷厲風行，是個能頂半邊天的好手。當然這是與東廣當隊長有關(guān)啊，東廣當隊長的十幾年時間里，外面的事情多，家里的很多重活臟活都是她做。默默地支持丈夫為社員服務(wù)，也就練成了自己里里外外的一把好手，也享受了當官太太的那點虛榮。
　　 東祥接話說：“哎呀，雷嫂子不要客氣，東廣隊長為社員做了那么多事情，我們都記到的。還有對我們家的關(guān)照，我也是記到的。處在趙家溝這條溝隴，都是喝一口井水的人，我們相互幫忙這是應(yīng)該的?！?br />　　 初夏的陽光爬得很快，幾下子就爬到了東廣家的房頂，從瓦縫中穿過的光柱射到東廣床上，將東廣的眼睛刺醒。已到了半餉，他從床上爬起來，吃了一碗紅苕稀飯。然后，慢悠悠地吸了幾口什邡老挑（妻子的姐夫）送他葉子煙，扯起嗓子吼道：“老雷，老雷，大娃、二娃，跑哪里去了？”見沒有人回應(yīng)，估計婆娘和孩子去收割麥子了，心里一驚。已經(jīng)習慣了這樣慢悠悠生活的他，趕緊穿起衣服，扣子都沒有扣就拿起工具，就往自家的山坡跑去。
　　 經(jīng)過自留地時，發(fā)現(xiàn)自家的萵筍被人偷了好幾窩，剩下的老葉子凌亂散落一地，那被砍掉身桿的萵筍樁，冒著乳漿，好像在向主人家東廣訴說，他彎下腰數(shù)了數(shù)，足有十來窩。氣得東廣咬牙切齒地朝著趙家溝灣里罵道：“哪個龜兒子偷的？哪個砍腦殼的干的？那個短命娃娃不要臉？老子不當隊長當組長了，管不到你們了，敢偷我屋里的萵筍，老子逮到你，一定要收拾你?！北M管這樣罵，他知道，也是抓不到人的，這是自己以前當隊長時，得罪的人多了，人家知道組長是個耙耙官，沒有權(quán)管不住人了，才敢下手。真是造孽啊。他的心一下子就涼了半截，真有虎落平陽遭犬欺的感覺。
　　 溝隴對面梁子上的罵架專業(yè)戶李矮子聽到罵聲，譏笑道：“咦，硬是變天了，以前我們罵架，你隊長天天批判我們，今天你也學(xué)到我們了嗦，要不得哦，干部不要亂罵?。　?br />　　 來到麥地，見幾個社員正在幫忙收割，心中既高興，又驚訝。高興的是，平時要好的東祥大哥來幫忙了。驚訝的是，他罵過的東青老弟居然沒有看不起自己，也來幫忙了。心中感嘆，趙家溝的人還是好啊！于是，他就直接鉆進麥稈地里，忙碌起來。
　　 收完麥子，已經(jīng)漆黑了。老隊長把三爺爺、東祥和東青請到家里喝酒。一到家，東廣就從紅柜子里面抓出兩把花生，拿出一個罐子，里面裝的是在廣新街上打的散裝白酒，幾個人圍在八仙桌邊，就喝了起來。幾杯酒下肚，東廣的話匣子就打開了，說道：“東祥大哥，東青老弟，感謝你們幫我收麥子，不然遇到下雨，就要攔在地里了。冬天就沒有面吃。還有三爺爺，你老德高望重，關(guān)心我，在隊里幫我扎起的?！?br />　　 “謝么果（啥子），我們都是一個隊的，幫點小忙是應(yīng)該的。當農(nóng)民一輩子，其他沒有啥子，就是有體力。累了，睡一覺就好了。何況你為我們生產(chǎn)隊，做了那么多好事，我們社員還是要記到的。”東祥心里感激隊長十幾年對自家的關(guān)照，由于成分不好，隊長沒有欺負他，在遠斌讀書這事上，還給予了很大的幫助，不然自家老大遠斌也還是個泥腳桿。
　　 東青不善言辭，就是一句話，“喝酒，干杯！”說完，三人一起干了一杯。又喝了幾杯酒，隊長的眼淚從眼角溢了出來，在那老臉上流淌，舉著酒杯的手顫抖著。
　　 隊長哽咽著，說道：“說句良心話，我當了十幾年的隊長，沒有貪過小便宜，就是做活路松活點。也為隊里也做了一些事情，比如修水庫，改田改土，修梯田，在半山腰上，挖盛水凼。栽紅橘，冬水田改雙季稻，啥子都做了?？墒?，我就沒有搞懂，我們趙家溝就不知道為啥子越來越窮，大家還吃不飽飯，到了春天就是春荒，就連紅苕都不夠吃。
　　 好多人家里都是草房子，泥巴墻。幾棟瓦房都是東祥父親解放前修的，住到都不好意思。你看你東祥、東青還有隊上的其他社員，都那么展勁了，有的還討不到婆娘，真是丟人??！現(xiàn)在當組長，人家就祈禱我腦殼上拉屎了，把我屋里的萵筍都偷了，真是氣人?。　?br />　　 說著，又干了一杯，東廣繼續(xù)說：“真是不好意思，把隊里搞窮了，社員搞苦了，我有責任。自己反倒做不來農(nóng)活了，不是你們幫忙，我就要餓肚子了。我看都五十幾了，我還是不當這個組長了吧，讓隊里的年輕人來當，自己回到家里好好把幾個娃娃拉扯大，我家老雷一個人好累啊，我心疼她，東祥老哥，你幫我推薦一下，哪個可以當組長？”
　　 三爺爺年歲大了，喝酒慢，說話也是慢吞吞的。接過東光的話說：“東廣老侄，你也莫要有啥子精神負擔。我們五隊窮，又不光是我們窮，你出去看一下，到處都差不多。你當隊長這十幾年里，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞。我們社員是曉得的。這也不是你一個人的責任，你看集體出工的時候，那些龜兒子，巴不得梭邊邊，偷懶耍滑，做好做壞一個樣，到了年底就現(xiàn)象。現(xiàn)在包產(chǎn)到戶了，各家的田地打理得干干凈凈，莊稼長得一家比一家好，比以前產(chǎn)量高多了。這就是人性的原因在扯拐。依我看，這個組長你還是先繼續(xù)當?shù)剑覇枂栠h金，看他愿意不？”
　　 三爺舉起酒杯，又喝了一口，接著說道：“不過，我覺得我們生產(chǎn)隊，是應(yīng)該有個年輕人來當隊長了，也好變變樣子。東廣你還是好好幫到老雷，把自己的屋里事情做好，你四個娃娃一天天長大了，以后你兒子接不到婆娘，倒要逗人罵啊！”
　　 東祥接過話題說道：“隊長，你是我們隊上有威望的人，以后你家里有啥急活，重活，就說一聲，我都會來幫忙的，我不管你當不當隊長，你對我屋里的恩情，我一家人都記到的。”說完舉起酒杯，敬三爺爺和東廣、東青一杯酒。
　　 三爺說的遠金就是二十七八歲的趙遠金，人老實，有文化，不大說話，但是做事踏實，為人也正直，家家戶戶，男女老少都喜歡。又是共產(chǎn)黨員。愛人李鳳英是隔壁風嶺大隊嫁過來的，也是一個進步青年，修水庫的時候，還戴過大紅花，公社表揚她為“三八”紅旗手。
　　 聽三爺這樣一說，趙東廣覺得趙遠金這個晚輩倒是個很好的人選，思想上，政治上都合格，就怕他不答應(yīng)。
　　 喝到午夜的酒，散了。東廣鉆進被窩，美美地睡了一覺。
　　 第二天，他在紅花梁子半山腰的一塊收割完麥子，已經(jīng)種上玉米的土里，見到了遠金?！袄现?，你放下鋤頭，過來，我有話給你說?！睎|廣招呼遠金，作為晚輩的遠金，當然要尊重既是長輩又是隊長的趙東廣。趕緊放下鋤頭，來到地邊。兩個人在一塊石頭上坐了下來。吃了遠金的香煙后，趙東廣把想讓他擔任隊長的想法給遠金說了。開初，遠金感到很驚訝，仔細一想，的確也是，隊長還真辛苦。
　　 于是，同是黨員的遠金回答道：“東廣老輩子，讓我想一想，我還要回去和我家鳳英商量一下。”
　　 “要得嘛，你一定要出山啊，不然，我搬出三爺爺來，你總要同意的。我就看好你這個侄兒，思想上合格，做事公平。完了，我要給大隊報告，大隊同意后，讓社員舉坨子（舉手）過半數(shù)后，就算事了?！睎|廣心里還是害怕遠金不接這個挑子。
　　 在遠金愛人李鳳英的支持下，通過三爺爺?shù)娜紊祥T勸說下，經(jīng)過一系列程序后，老隊長趙東廣終于將肩上的“隊長”重擔交給了趙遠金，趙家溝五組有了新的充滿活力的組長，進入了新的發(fā)展階段。
　　 把這個接力棒交給信得過的人，老隊長不再失落。居然走到紅花梁子，唱起了自己編的歌“紅花花，白花花，趙家溝人有錢花，……”
　　
　　 2023年2月12日于趙家溝竹韻書院之耕廬