二十六回是繼上一回寶玉鳳姐遭到馬道婆的詛咒，賈府平添了一場大亂之后的一段平靜時光。高潮之后是平靜，這是紅樓夢常見的表現(xiàn)手法，也為即將出現(xiàn)的又一個重要橋段，即“黛玉葬花”做鋪墊。本回沒有大事發(fā)生，是平鋪直敘大觀園的生活瑣碎。當然，經(jīng)過曹翁的生花妙筆，家長里短倒也饒有趣味。
　　
　　 一
　　 按人物出場順序，我們先從紅玉說起。這一日，紅玉在屋內(nèi)神情恍惚，無所事事，忽然有個叫佳慧的丫頭走來。因她得了林黛玉賞她的幾個小錢，歡喜的不得了，來求紅玉替她保管。看紅玉這樣，以為她生了病，便勸她跟黛玉要些藥吃。紅玉說：“藥也是渾吃的？”
　　 二十四回小紅丟了手帕，被賈蕓撿到，延伸到本回，才看到了她的一腔幽怨。紅玉心思縝密，做事有擔當，且有城府。既有王熙鳳的干練，又有平兒的精細，還兼有黛玉的愁緒。這是一個很復雜的人物，作者對她著力塑造肯定有深意。當寶玉病的時節(jié)，紅玉同眾丫鬟守著寶玉，賈蕓也被派來晝夜看守。這樣一來，紅玉就有機會看到賈蕓。在那種男女授受不親的大環(huán)境下，雖然看到，也不能講話。自從在寶玉書房看了一眼賈蕓，并丟了手帕，這心里的愁緒便揮之不去。那時的男孩女孩戀愛，在今天看來蠻不可思議。偶然相見，一個眼神便怦然心動，無需任何語言，便有托付終身之愿。一腔情思卻不敢吐露，心中便郁結(jié)了一段纏綿不斷之意。她每日郁郁寡歡，獨自相處，做事猶豫不決，神情恍惚，人家都以為她生病了。
　　 因看守寶玉有功，賈母便按功行賞。可是沒有紅玉的份，佳慧便替她抱不平。紅玉說：“犯不著生氣。千里搭長棚，沒有不散的宴席，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各干各的，那時誰還管誰呢？”這哪像一個丫鬟說的話，這話的分量和見識，就是一個歷經(jīng)人間滄桑的感慨。紅樓夢的主旨就是“散”——“家富人寧，終有個家散人亡各奔騰”，“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真干凈”。此時紅玉的話語，倒和紅樓夢的主題不謀而合。
　　 說話間，又見一個未留頭的小丫頭子走進來，叫紅玉描花樣子。這本來不是她的活，卻又被上一級的丫鬟無端指使；本就心事重重，又添憋屈。當紅玉叫佳慧幫他去蘅蕪苑取筆，這佳慧借口有事撒腿就跑，紅玉氣的罵道“壞透了的小蹄子”。佳慧是唯一能和紅玉說話的人，卻也是個勢利眼。看來紅玉真夠孤單的。
　　 紅玉便自己往蘅蕪苑來。出了怡紅院，來到沁芳亭畔。沁芳亭就在沁芳溪上，是寶玉黛玉賞花的地方，也是他倆私讀《西廂記》的地方。沁芳亭旁有個沁芳閘，沁芳閘下有顆桃花樹，樹下就是黛玉葬花之地。因桃花落入溪水，花的香味便沁染于水中，因此黛玉寶玉給這條小溪起名叫沁芳溪。
　　 紅玉來到沁芳溪畔，見到李嬤嬤從那邊過來。李嬤嬤就是寶玉的奶娘，因吃奶酪在寶玉房里鬧過一回，也是挺有個性的人。李嬤嬤看見紅玉就拍著手嚷了起來，發(fā)泄著對寶玉的不滿：想一出是一出，非得去叫什么云哥雨哥的來陪他聊天。亂交朋友！上頭要知道了又是事兒。這李嬤嬤是上了年紀的人，一面拍著手一面嚷著，這形象就出來了，活靈活現(xiàn)的。紅玉得知賈蕓要來，便和李嬤嬤磨起牙來，話里話外打聽賈蕓將從哪兒經(jīng)過。紅玉聽著，“便站著出神，且不去取筆”。相信紅玉現(xiàn)在是心跳加速，盤算著如何與賈蕓“偶遇”呢。
　　 一時墜兒就帶著賈蕓來到蜂腰橋，說巧不巧紅玉也來到這里?？磥砑t玉做事確實縝密。“那賈蕓一面走，一面拿眼把紅玉一溜；那紅玉只裝和墜兒說話，也把眼去一溜賈蕓?！薄駚碇P！一個“拿眼”，一個“把眼”，這種用詞恐怕只有曹翁用得，再無二人；即便有，也是鸚鵡學舌。至于“一溜”是什么？是瞥？是瞅？感覺都不達意。一溜就是一溜，這“溜”里情意，“瞥”和“瞅”都裝不下。
　　
　　 二
　　 賈蕓便隨著墜兒來到怡紅院。我們常聽“怡紅院”，怡紅院到底長什么樣，通過賈蕓的眼光，我們才將看到真相。賈蕓看到，院內(nèi)有山石，有芭蕉，有海棠，有紅有綠，怪不得叫“怡紅快綠”。還有兩只仙鶴在松樹下剃翎。仙鶴因姿態(tài)高貴典雅而備受古人寵愛，多見于園林或文人雅士的庭院之中。仙鶴很有靈性，擅長“鶴舞”，會隨著音樂張開兩翅旋轉(zhuǎn)，非常優(yōu)美。羽毛呈灰色，時常會“剃翎”，就是用長長的嘴巴梳理自己的羽毛。賈蕓才知道，“怡紅院”因“怡紅快綠”得名，才看到什么是富家公子的做派。當寶玉招呼他時，他竟光聽其音不見其人。原來寶玉房內(nèi)另有機關(guān)，房里可以看見外面，而外面看不見房里。一面大鏡子擋住去路，鏡子旋轉(zhuǎn)，走出兩個一般大的丫鬟，領(lǐng)他進去。室內(nèi)極盡奢華，賈蕓不敢環(huán)視左右，只能抱手施禮。賈蕓不禁自餒起來，感覺這種地方哪是他該來的。
　　 聊天中，寶玉無非是些誰家的丫鬟漂亮，誰家的酒席好，誰家有什么古董之類。賈蕓只能哼哼哈哈，搭不進一句話。寶玉覺得懶懶的，賈蕓便起身告辭。賈蕓不告辭又能如何？賈蕓是什么階層，他見過誰家的丫鬟，吃過誰家酒席，見過什么寶物，如何能搭上寶玉的話題？寶玉也覺得和賈蕓聊天沒意思，不在一個頻道，就不想聊了。
　　 這就是階層差異。賈寶玉可以吃盡人間美食，玩盡天下寶物，而賈蕓則每天為生活奔波，掙扎在貧困線上。賈寶玉感受不到賈蕓的艱辛，賈蕓也理解不了寶玉的閑愁。寶玉和賈蕓之間只有施舍和高攀，只有傾斜，而不會有平等，不會有交往，更談不上友誼。
　　 還是墜兒領(lǐng)著賈蕓回去。離開怡紅院，賈蕓有種回歸大自然的釋然，頭腦也又靈光起來。賈蕓故意放慢腳步，和墜兒聊天，套出紅玉丟手帕的事來。隨機將撿到的手帕調(diào)包，換成自己的交給墜兒。墜兒交給了紅玉，不知又得惹出多少愁思。
　　
　　 三
　　 賈蕓走后，寶玉仍是懶懶的歪在床上。紅樓夢中寫寶玉和黛玉，多次用“歪在床上”，倒是別有趣味。這時襲人便催他出去逛逛，以消閑愁。
　　 寶玉“順著腳一逕來至一個院門前，只見鳳尾森森，龍吟細細?！表樦_走來，說明寶玉出來閑逛沒有目標，而是“下意識”來到這里。俗話說只有心心念念才會心向往之，大概寶玉的心思總在這里。寶玉看到了什么——鳳尾就是竹葉，森森就是重重疊疊。寶玉看到一片茂密的竹林，微風徐來，發(fā)出響聲，有如輕細的龍吟。寶玉已經(jīng)來到湘妃竹下，湘妃竹就是瀟湘館的主題。
　　 寶玉進入室內(nèi)，“只見湘簾垂地，悄無人聲。一縷幽香飄來……”好一副春乏人困的慵懶之態(tài)。寶玉可以直接進入黛玉臥房，他倆從小耳鬢廝磨，沒有避諱。他們互相以對方為至親至愛之人，盡管寶釵也暗戀寶玉，但是她進入不了他們的世界。寶玉只聽窗格內(nèi)飄出一聲細語“每日家情思睡昏昏”。之前寶玉和黛玉私下里一起讀過被封為“禁書”的《西廂記》，里面的臺詞他們都清楚，無非是些男女私情的事。聽黛玉夢魘般的念出一句，寶玉便有些激動，于是“內(nèi)心癢將起來”。寶玉掀簾進來，黛玉方覺失言，遂掩面不理。黛玉的丫鬟紫娟忙來倒茶，寶玉脫口而出：“好丫頭，若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床？”
　　 這一句是西廂記男主角的臺詞。男主角張君瑞欲娶崔鶯鶯，作為丫鬟的紅娘勢必隨小姐嫁過來，成為男主人的妾。這句臺詞是說，我將與你和小姐共進鴛帳，怎舍得讓你疊被鋪床？這句臺詞就明顯帶有情色了。而紫娟和黛玉，如同紅娘和崔鶯鶯；現(xiàn)在寶玉這樣說紫娟，擺明了就是調(diào)侃黛玉。黛玉是受過教育的大家閨秀，含蓄的很，又自命清高，所以對于寶玉如此冒犯自己，當時就氣哭了。寶玉見狀，又是一番賭咒發(fā)誓賠不是。正說著，襲人走來，告訴寶玉說老爺叫他。寶玉只覺當頭一個焦雷，慌忙而去。
　　
　　 四
　　 其實不是賈政叫他，而是薛蟠騙他出來吃酒取樂。寶玉最怕父親，都怕成神經(jīng)質(zhì)了，如今少不得訓斥薛蟠：不帶這樣嚇唬人的，再說你怎么可以冒充我父親？薛蟠說，要不你再冒充一回我父親如何？——這個大傻帽！
　　 薛蟠這孩子大寶玉兩歲，也就十五歲光景。四大家族之一的薛家是世代“皇商”，父親死后，他便子承父業(yè)繼續(xù)承擔了皇宮的一切買辦，可謂“珍珠如土金如鐵”。到薛蟠這輩不知道什么造化卻成這個樣子：說傻也不全傻，可是“大傻帽”這個稱呼非他莫屬。上了多年的學，從一到十十個數(shù)不知道認識幾個，只知道吃喝玩樂，斗雞走狗，是個徹底的敗家子。他最大的罪惡就是曾經(jīng)為了搶香菱作妾，打死了人。因為家族勢力，打死人如同踩死一只螞蟻，啥事沒有。這一天是他的生日，又有幾家“官商”送來“壽禮”，于是就招來狐朋狗友肆意揮霍起來。
　　 我總覺得寶玉與這幫人為伍有些不值。看看曹雪芹給他們起的名字吧：賈府的清客詹光（沾光）、單聘仁（單騙人）、胡斯來（這廝胡來），只有一個古董商人叫程日興還算正規(guī)。再聽聽薛蟠是怎樣形容他那幾樣寶貝的：這么粗這么長的鮮藕，這么大的大西瓜，這么長的鱘魚，這么大的一個暹羅國進貢的暹豬。薛蟠的詞匯貧乏到除了這么大，就是這么長，還有這么粗。十五年，一年學一句話也不至于成這個樣子。暹羅國是指古代印度，在雍正乾隆年代印度對我們是年年進貢的。暹豬就是現(xiàn)在說的乳豬。席間，薛蟠說愛看“春宮”，大概別的畫他也沒興趣。又把唐寅說成庚黃，惹的大家嬉笑不斷，場面十分歡樂。
　　 我國古代“春宮圖”大多出自名家之手，特別是明清兩代，像唐寅等。至今世界各大博物館都有收藏“中國古代春宮圖大全”，被視為珍寶；譬如《金瓶梅》的大量插圖都是“繡像本”，據(jù)說極其精細。西方人因其藝術(shù)性高而收藏，并不在意什么主題。因為價值觀不同，中國人視之為不合禮教，因此“國寶”不幸流失海外。
　　 說笑之間，有人來報“馮大爺來了”，眾人齊叫“快請”?！榜T大爺”
　　 便是“神武將軍”馮唐之子馮紫英，因父輩為國家建功立業(yè)，這些公子哥兒便坐享其成，無所事事，不過是混跡于花街柳巷、酒肆賭樓之徒。眾人見他臉上有青傷，馮紫英便說因前日打圍，在鐵網(wǎng)山被兔鶻的翅膀刮了一下。古代貴族打獵，會有很多獵手從外圍向中心驅(qū)趕野獸，俗稱“打圍”。兔鶻是獵手駕在手臂上的鷹，專為追尋被射中后逃跑的獵物，所謂“草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕”。獵手常帶獵鷹或獵犬進行捕獵，俗稱“鷹犬”。武俠小說中常有“大內(nèi)鷹犬”一詞，是指為朝廷服務的武士。
　　 這一幫“世家公子”相聚，可謂酒逢知己千杯少，茶遇知音萬眾香。推杯換盞，不亦樂乎，盡歡方罷。
　　 這就是層次。只有地位相同，經(jīng)濟相同，文化相同才有相同的話題，才有相交的前提。交往不是需要，不是利用，而且“潛意識”的行為，是心靈的召喚。這是亙古不變的道理。